曾經伽馬射線爆擊中地球，導致物種大滅絕卻也使得人類出現

一顆距離地球大約8000光年，代號為WR 104的巨大恆星，隨時都有可能發生超新星爆炸，地球正位於危險的伽瑪射線暴(GRB)所經過的路徑上，屆時產生的大量伽瑪射線會達到地球，能夠摧毀地球大氣層中四分之一的臭氧。

天文學家格蘭特?希爾(Grant Hill)說：「這顆恆星在今後的50萬年期間，隨時都有可能發生爆發，爆發產生的伽馬射線和可見光將會同時到達地球。」恆星WR104最初是由悉尼大學的天文學家彼得?塔海爾於1998年發現的。

長期以來，有關恆星WR 104 產生的伽馬射線暴是否會達到地球一直存在著爭議。希爾博士表示，這主要取決於該恆星自轉軸的指向。他說：「如果你把恆星WR104看做輪轉焰火，那麼就會發現它正面對著你，沒有任何傾斜。」這意味著地球正在這顆恆星爆發的路徑上。

美國堪薩斯大學的物理學家艾德里安?米勞特說：「這種類型的伽瑪射線暴將會導致地球增加50%的紫外線輻射。首先你將會注意到上層大氣中發生10秒的藍色閃光，此時傷害實際上已經發生了。」

什麼是伽馬射線暴?伽瑪射線暴，又稱伽瑪暴，是來自天空中某一方向的伽瑪射線強度在短時間內突然增強，隨後又迅速減弱的現象，持續時間在0.1-1000秒，輻射主要集中在0.1-100 MeV的能段。伽瑪暴發現於1967年，數十年來，人們對其本質了解得還不很清楚，但基本可以確定是發生在宇宙學尺度上的恆星級天體中的爆發過程。伽瑪暴是目前天文學中最活躍的研究領域之一，曾在1997年和1999年兩度被美國《科學》雜誌評為年度十大科技進展之列。

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伽馬射線暴是宇宙中發生的最劇烈的爆炸，理論上是巨大恆星在燃料耗盡時塌縮爆炸或者兩顆鄰近的緻密星體(黑洞或中子星)合併而產生的。伽馬射線暴短至千分之一秒，長則數小時，會在短時間內釋放出巨大能量。如果與太陽相比，它在幾分鐘內釋放的能量相當於萬億年太陽光的總和，其發射的單個光子能量通常是典型太陽光的幾十萬倍。

也有人認為，第一次物種大滅絕在六億多年前的奧陶紀，地球曾被伽瑪射線爆襲擊，天空中會出現兩個太陽的現象，70%的大氣被破壞，致使海洋生物鏈基層被破壞，75%的生物從地球上消失。這就是第一次物種大滅絕，使脊椎動物成為了地球上新的霸主。

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