羽蛇神庫庫爾坎們
關於羽蛇神的一些疑惑
許多年來，研究古墨西哥歷史的學者們一直對記載著阿茲特克神魁扎爾科亞特爾發源關係的文獻感到迷惑不解。魁扎爾科亞特爾是中美洲諸地區的重要神靈之一，通常被賦予羽蛇的形象的。
但這與一些收集於西班牙佔領後的資料所顯示的大相徑庭。西班牙佔領後的文獻記載顯示，魁扎爾科亞特爾人身、高個、白皮膚、大鬍子。文獻中還記載了他的大敗和流放至墨西哥灣的經過，魁扎爾科亞特爾悲傷地告別了他的追隨者，乘著蛇筏駛向神秘的特拉帕蘭。
如果魁扎爾科亞特爾是位神的話，他的行為應該是驚天動地的，如此看來，魁扎爾科亞特爾遭遇拋棄和流放未免太悲慘了。學者們由此認為，魁扎爾科亞特爾被放逐確有其事。
此外，阿茲特克人還信仰更久以前的托爾特克族人因為托爾特克人信奉的神與之相同，雙方有著相同的精神祖先。目前所知的所有關於托爾特克族的歷史，全是通過阿茲特克族的傳說流傳下來，實際上已扭曲變形了。從本質上說，這些傳說所代表的真實故事，便是魁扎爾科亞特爾曾佔據至高之位，後又遭放逐。
羽蛇神是一位中美洲各民族普遍崇拜的帶來雨季的神靈，是與播種和收穫有關的善神。瑪雅神話中他被稱作庫庫爾坎；基切瑪雅人稱他為丘丘瑪茲；阿茲特克人稱他為魁扎爾科亞特爾。在更早期的奧爾梅克人或托爾特克神話中他或許還有別的名號。
瑪雅人的羽蛇神
在瑪雅神譜中庫庫爾坎是位「舶來品」，是瑪雅人從雨水豐盛的叢林搬家到乾旱的尤卡坦半島後崇敬的神。他的形象是蛇頭蛇身，尾有羽扇的飛蛇。他是瑪雅農人最為崇拜的善神，也是一位半人半神統治者。
留存下來的瑪雅史料表明，9世紀之前羽蛇神僅以神的形象出現，在一些雕像和繪畫中祂如風之神一般纏繞在王公貴族身邊，而10世紀之後在奇琴伊察首次出現了一位叫做庫庫爾坎這個名字的統治者。
在墨西哥現今留存的瑪雅古城中尚可見到以他命名的金字塔。每年春分、秋分兩日，太陽落山時，便可看到蛇頭投射在地上的影子與許多三角形連套在一起，成為一跳動感很強的飛蛇，象徵羽蛇神的降臨和飛升，這便是墨西哥著名的「光照蛇形」景觀。
奇琴伊察的羽蛇神金字塔，光照蛇形
阿茲特克人的羽蛇神
魁扎爾科亞特爾是阿茲特克人從中美洲古老文明中繼承的神靈之一。現存最早的敬奉他的神廟位於第五太陽誕生之地特奧蒂瓦坎。他也是阿茲特克眾神中最受尊敬的神之一。魁扎爾科亞特爾與他的凶神惡煞的兄弟特斯卡特利波卡形成鮮明對比。他們的關係在不和與聯盟中不斷轉變，推動世界變換的進程。
如同特斯卡特利波卡在後腦勺攜帶黑曜石鏡子一樣，羽蛇神在其化身的風神身上帶著一個海螺貝殼。這是他的象徵「風之珠寶」，貝殼表面螺旋形的圖案代表風的運動。許多祭祀他的神廟也是環形結構，象徵風的迴旋。
羽蛇神吞下祭品
像許多神一樣，羽蛇神魁扎爾科亞特爾有許多化身，他被認為是雨水之神並因此於天空相聯，因為阿茲特克人認為天空是地球上的水的延伸。他的權力是再生和賦予生命，正是他把天空和大地連接在一起給人類帶來豐沛的雨水。
他也被描述為雙手托起天空的風神，阻滯雲層並將雨吹過乾旱的下界。風神通常的形象是天空中長有羽毛的蛇，他不僅用颶風和洪水懲罰，也能通過促進農業生產獎賞人類，因而他成為受人愛戴並永遠受歡迎的春神和蔬菜神。
特奧蒂瓦坎神廟遺址上的羽蛇頭像
羽蛇神的人類化身
阿茲特克神話中提到一位羽蛇神半人半神的化身——統治者托皮爾琴，我們應該給與格外關注。這位國王的真實歷史人們一無所知。一種說法是他母親在「一蘆葦」這年吞噬一顆綠寶石後奇蹟般地生下他。另一個故事則認為他最初是一個出身高貴的武士，在接受7年苦修之後成為君主。但不管他是誰，他領導了一場包括祈禱和懺悔在內的宗教改革，提倡對羽蛇神魁扎爾科亞特爾的崇拜，廢除了血腥的人祭儀式，並設法戰勝其他神靈的怒火，掌握了國家的宗教和政治大權。
之後便開始一個令人驚異的黃金時代，物質生產極其富足：「葫蘆、辣椒和蘆葦大量生長，玉米需要人們用臂彎去抱，而棉花一成長就已著色：紅色、黃色、淡玫瑰色、紫色、綠色、象牙色以及像郊狼一樣的顏色。」色彩鮮明的鳥兒，「翡翠綠的大咬鵑、紅色的鷺鷥和許多其他鳥」唱出清脆婉轉的歌聲。手工藝製品方面也取得很高成就。事實上，這個時期發展了中美洲所有主要的技術：「那裡有作家、珠寶商、石匠、木匠、陶工、泥水匠、紡織工以及礦工。」
人們對該黃金時期的想像圖
這一時代修建的大神廟築有很高的寶石砌成的牆壁，托皮爾琴本人擁有很多用各色珍貴材料建成的宮殿，「其中一座完全以瑰麗奪目的各色羽毛製成」。懷著對羽蛇神虔誠信仰的人們奉獻祭品，但鮮花和蝴蝶取代了血液和心臟。出於對引領這一切的托皮爾琴的尊敬，人們認為他就是羽蛇神的人間化身，稱呼他為托皮爾琴——魁扎爾科亞特爾。
但反對他的保守勢力，包括原先提倡血腥祭祀的舊勢力糾結在羽蛇神的老對頭——他的兄弟糾紛與黑暗之神特斯卡特利波卡周圍。一種說法認為糾紛惡神沿著一根蜘蛛絲從天國來到人間，把托皮爾琴趕走了。另一個故事則稱他帶著冒煙的魔鏡出現在托皮爾琴面前，後者被困在鏡子深處扭曲、變形。
糾紛與黑暗之神特斯卡特利波卡是羽蛇神的兄弟與死敵
最令人印象深刻的則是這個故事：托皮爾琴生病了，特斯卡特利波卡化身一個白鬍子老頭企圖接近他。他的侍者企圖趕走老頭，但托皮爾琴執意召見。這位來客發現托皮爾琴非常疲倦，於是就開了一劑葯，保證健康又提神。「你將會哭泣；你將寬容慈悲，有同情心。你將想到死亡，回到孩童時代。」
這劑葯就是龍舌蘭酒。開始托皮爾琴抵制著誘惑，但最終他的意志力崩潰了。他喝了酒，並且喝醉了。很難說清之後發生了什麼事，但一些學者認為在酒精的誘惑下，他誘姦了自己的妹妹。這一罪行最終標誌著他的毀滅。
黃金時代結束了，血腥祭祀重新回歸。托皮爾琴趕走了所有的鳥兒，焚燒了美麗的城市圖拉，藏匿了珍貴的藝術品。結束這一切後，他踏上了漫漫旅程。一首阿茲特克詩歌哀悼這位國王離開故土：「圖拉城中，房屋肅立。/這裡的蛇柱依舊孑然聳立。遠去了，托皮爾琴。/我們的王子，為您哭泣！」
關於他離開後的去向，一些神話說他犧牲了自己，他的心臟化為晨星升上天空，另一些則說他前往神話中的國度特拉帕蘭城。但所有的故事都包含了阿茲特克人的無限憧憬，那就是托皮爾琴曾預言，有朝一日他還會回來，消滅敵人，重建一個虔誠的國家。
羽蛇神回歸的不祥應驗
出乎意料的是，這個預言真的變成現實。歷史在這裡與神話奇怪而悲慘地糾纏在一起——抑或神話本身就是歷史的一部分，它標誌新世界的開始，但也是舊世界的終結。這便是西班牙殖民者的出現。
阿茲特克國王蒙提蘇馬二世為大臣的報告感到不安：海岸上出現一群穿著奇特的白皮膚武士。他們騎著奇怪的動物，拿著奇怪的長筒，裡面會發出轟隆的雷聲並發出火光。聯想到國內出現的種種異兆，以及冒煙的鏡神在夢中傳達的警示：「他們會使他和他的國家面臨可怕的威脅。」難道末日即將來臨？
蒙提蘇馬二世夢到自己死亡
但這些人入城的時間正是羽蛇神許諾回歸的「一蘆葦」日，他們白皮膚也和羽蛇神相似……那麼，這些人會不會就是神？
作為歷史上最偶然的巧合之一，西班牙殖民者科爾特斯在一個特殊的日子——羽蛇神魁扎爾科亞特爾許諾歸來的「一蘆葦」日進入首都特諾奇蒂特蘭。阿茲特克人立刻認為這個陌生人正是羽蛇神本人，他如今歸來建立一個和平繁榮的時代。
很不幸的是，人們搞錯了。
「神」給阿茲特克人帶來悲慘結局：在隨後的幾個世紀，當地的文明受到唾棄，習俗受到壓制，祭祀儀式被廢止，古老的信仰被新的宗教取代。壯觀的特諾奇蒂特蘭城大半被毀，剩下的也被拆去建造西班牙征服者的城市。人民受到屠殺和殘酷奴役。由疾病而死的人數還要多，因為長期與世隔絕使他們對歐洲大陸的大部分疾病都沒免疫力。從1519年到1650年，原有的1650萬人口已銳減到不到150萬。
類似的神話人物以肉身回歸的故事還發生在英國著名航海家庫克船長第三次航海時被夏威夷土著當作羅諾神肉神，其後又被殺死
消散在神話的迷霧中
托皮爾琴的故事混合了事實和想像，糾纏不清難以分辨。這是一個供歷史學家研究真實事件如何演變為神話傳說的案例。同樣的故事也發生在印加、夏威夷和復活節島。
舉例而言，歷史學家至今為印加的圖努帕傳說爭論不休。圖努帕是印第斯山脈文明中的英雄人物，也是白皮膚長鬍子，據說他向當地人民傳授棉織技術和耕種水果蔬菜的方法。圖努帕為人嚴格謹慎，堅決反對酗酒和混亂的男女關係，最後被當地首領處死。據說他的屍體載在一隻木筏上竟能平安地穿過狄狄喀喀湖。
夏威夷神話中的雨神羅諾也是白膚的形象。每一年，當昴宿星團第一次出現在夜空時，他就會回到夏威夷島，帶來雨露滋潤大地。4個月後，雨季結束，人們會舉行另一種儀式，迎接羅諾的對頭，乾旱之神庫的到來。傳說，此時羅諾已經回到了遠在卡希基仙島了。
這個神話於1779年1月在世界上流傳開來，當時英國航海家詹姆斯·庫克船長到達夏威夷，此時正逢羅諾回歸。他先按照順時針方向繞島航行，然後登陸，並給當地人帶來許多稀奇古怪的禮物，包括一些食物。船隻一些部件的顏色和形狀也和傳說中羅諾的旗杆和旗幟相似，所以島民很自然地認為是羅諾使者降臨，甚至就是羅諾神本人化作凡人親臨。
但這個故事最終以悲劇結局，庫克如期返航。然而途中，因為要對一艘船進行必要的修理，庫克船長很快中途折返。不幸由此發生，羅諾的去而復返對島民來說可是聞所未聞，這是一場威脅生長和豐收、破壞季節輪迴的災難，也破壞了這個島神的威嚴，人們可是指望他來保障全島的利益呢。所以，讓庫克震驚的是，前不久還對他盛宴歡迎的同一群島民突然對他冷麵以對。不久暴動突起，庫克本人也不幸死於這場災難。
特奧蒂瓦坎神廟遺址上的羽蛇頭像
儘管大多數神話傳說據無考證，也有一些神話傳說確實是有歷史根源為證。希臘神話中關於特洛伊之圍一度被認為是純粹的詩人想像產物。但後來謝利曼主持的考古發掘證實特洛伊確實存在過，也確實在荷馬史詩所描述的時間毀滅於一場火災。如此看來，無論史詩如何藝術加工，特洛伊之圍總是有一定歷史依據的。
在文字尚未出現的社會之中，神話傳說是全人類所有的記憶載體。當時社會中君主或勇士的事迹有時候會被誇大並世代相傳，如同中國遠古神話和帝王造勢用的傳說那樣，在一件史實之上，人們不斷添枝加葉，直至真正發展成不可思議的奇蹟傳說。
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