乾隆年間，一艘美國貨船到中國換到兩百噸貴重物品，全靠一種植物

長期以來，人蔘被人稱為能治百病的神葯。中國對人蔘的崇拜，很大部分的原因是人為原因造成的。文獻記載，中國人服用人蔘擁有四千多年的歷史，秦漢時期人蔘逐漸被神化，「搖光星散而為人蔘，人君廢山讀之利則搖光不明、人蔘不生。」

明朝末年，人們對人蔘的狂熱達到了狂熱的地步，這一定程度上促進了東北女真族的興起，挖掘人蔘賣給明朝成為女真族一大經濟來源。滿清入關後，人們對人蔘的狂熱有增無減，每年都有數萬人來到東北長白山挖掘人蔘，導致東北人蔘面臨著滅絕的境地。

清廷看中了人蔘的巨大利益，將開採權收歸朝廷，並制定了嚴格的採摘放票制度。康熙三十八年，清廷放票達到了2萬多張，到了乾隆二十五年，只有6000張。物以稀為貴，人蔘也是如此。就在東北人蔘即將滅絕時，西洋參登場了。

康熙四十年，法國耶穌會傳教士杜德美來到中國傳教，在東北考察時發現了當地百姓採摘人蔘的狂熱狀態，並將所見所聞寫成文章。這是東北人蔘第一次被介紹給西方，這篇文章一經發表就引起了巨大的影響，杜德美還在文章中詳細介紹了人蔘產地、形狀等。另一位法國耶穌會在加拿大魁北克的傳教士意識到魁北克可能也會有人蔘，精明的法國商人很快通過印第安人發現了人蔘，這就是當時中國人眼中的西洋參，也稱花旗參。

資料顯示，西洋參在北美各處森林裡隨處可見，精明的商人開始了貿易，對象是中國。1784年2月，即乾隆四十九年二月，一艘名曰「中國女皇號」的貨輪滿載242箱約30噸的西洋參駛向中國，於當年8月20非抵達中國，最後這次貿易美國大獲成功，換取了200噸茶葉及瓷器、絲綢等貴重物品。

正是西洋參的貿易，使得美國與中國的貿易額，有了顯著的增長。從此之後，每年至少約70噸西洋參進入到中國市場。在巨大利益的驅動下，西洋參天涯不源源不斷地進入中國，但是再多的西洋參也禁不住這樣毫無節制的濫采。從十九世紀後期，美國開始了人工栽培，至於藥效如何就不得而知了。

參考資料：《春秋緯》、《本草綱目》

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