漢元帝認為郅支單于是夷狄之人，又不是真心歸附，所在又距離遙遠

初元是漢元帝的第一個年號，剛剛登基，郅支單于就派使臣來了，要求歸還兒子。但大臣們似乎習慣了穩定和諧的思維方式，此時沒有人跳出來反對郅支單于的無理要求，質子長安這是當時治理外藩最常用慣用的手段，長安方面回絕了也毫無話言。但也許正是新帝登基，朝堂未穩的緣故，朝堂上而是針對著如何歸還質子一事開始一次唇槍舌戰。

以御史大夫貢禹、博士匡衡為代表，據理《春秋》，

，只需把王子送出邊塞，護送出關即可。但衛司馬谷吉則認為這樣辦極為不妥，他認為中國與夷狄之間恩恩怨怨幾十年，總要有一個全新的開始，既然願意拋棄前嫌了，又何必「棄前恩，立後怨」呢?不能因為有江乃始之事就裹足不前。「沒一使而安百姓，國之計，臣之願也，願送至庭」。

慷慨激昂，大有壯士斷腕之氣勢。貢禹依然覺得不可莽撞行事，他認為谷吉這樣有點過於書生意氣，如果出塞必然會讓國家蒙羞的。但此時的朝堂上已經漸漸起了變化，右將軍馮奉世認為可行，最終漢元帝點頭同意了。

谷吉出塞，大約也懷揣著一個建功立業的壯志雄心，畢竟在他之前，在出塞這條道上淘到金子的人太多太多了，這是加官進爵的最佳途徑之一。谷吉原想著憑藉著自己的膽識，和大漢的威嚴，此次出塞肯定是旗開得勝。但郅支單于卻不這麼想，他原本就不是真心歸附，只不過是藉機要回自己的兒子，不受大漢的脅迫而已。谷吉一行剛到王庭，兒子到手了，郅支單于馬上反悔了，可憐谷吉一干人都被拖出去斬首了。

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