古人是怎麼過立春的？立春應該吃什麼？
「斗指東北維立春，時春氣始至，四時之卒始，故名立春」。所謂立春，意指每年2月4日或5日，此時，太陽到達黃經315度，一年四季自此開始一個新的輪迴，春生而立，時為立春。
古人將二十四節氣分為72候，一個節氣對應三個「候應」（每一候對應一種物候現象），立春節氣歷時約15天，每5天為一候：「一候東風解凍，二候蟄蟲始振，三候魚陟負冰。」
初始東風送暖，二者蟄居的蟲類慢慢蘇醒，三者冰塊初融，水暖而魚升於湖面。立春的到來，標誌著天地解封，萬物復甦。
作為中國傳統二十四個節氣中的第一個節氣，四時之首，立春的重要性自然不言而喻，在古代中國歷史發展的長河中，對「春」和農耕的重視，兼雜著神權和皇權的作用，由此催生出一整套完備的「迎春」禮俗。
有人認為，迎春禮最早出現於周代，但這種說法至今難以確認。一般認為，正式意義上的迎春禮俗始於兩漢，發展與唐宋，固定於明清。
且說說明清的禮俗，由「迎春」、「進春」、「鞭春」、「搶春」及各式名目的表演構成。
首先是迎春。為了表示對春的迎接，「立春前一日，順天府官員至東直門外一里春場迎春。」大約在立春之前好幾個月，就要開始準備立春典禮，提前造土牛與芒神準備物品等。到了立春前一日，眾官穿吉服於東郊迎春，先要祭祀土牛和芒神，「土牛南向，芒神西向，具香案酒果，祭勾芒神」。
這裡的土牛，在漢代時僅僅鑄造以勸示農桑，及至明清，土牛代表了「春」。勾芒（亦稱句芒）原為青帝的輔佐神，其形「鳥身人面，乘兩龍」，後在漫長的歷史發展中，立春不再祭祀青帝，而勾芒被奉為春神，形象愈發和藹，有些地方甚至畫作小孩。清代出現有關勾芒的版畫，「賣設色印板畫片者聚三清殿，鄉人爭買芒神春牛圖」。
時間一到，「春官報春至，各官簪花……飲春酒，同出，拜芒神。」各地「結綵演劇與民同樂」，或「坊廂裝演雜劇，以壯春色」，或「擊社鼓，鳴大鑼，唱秧歌數闕」……眾人戴春花、戴春燕，看錶演，一片歡騰之景象。
立春日，「禮部呈進春山寶座」。「春山寶座」，即放置芒神和春牛的桌案，進獻入宮給皇帝、皇后和皇太后，代表進獻春陽，謂之「進春」。進春的程序有完整的規定，單單抬運人員都有近百人，「禮部豫取學弟子員七十有五人，天文生八人」進行抬運，場面浩大且莊嚴。
「進春」之後，「禮畢回署，引春牛而擊之，曰打春」。打春亦稱「鞭春」，是立春一項特色，即進春之後，把春牛送回官署，命人將它擊碎。事實上，春牛在運送途中，早已引得群眾熱烈圍觀，待土牛擊碎之後，眾人一擁而上，搶奪被擊碎得土牛，放在家中，預示祥和，此又謂之「搶春」。
此外，立春還要戴春花、戴春燕、戴春勝、掛春幡等。這幾種類似，都是用絹、紙、竹花等材料作成春花或剪成燕子形狀（蝶形、錢形等其他形狀則稱為春勝），官員迎春或民眾觀春時佩戴。春幡狀為小旗，可以戴在身上，也可以掛在樹上。總的來說，整個立春，充滿了歡樂，夾雜著各式節目表演，萬眾齊歡。
飲食上，傳統的立春有食用（送）「春盤」之習俗。此項習俗可追溯到晉代。後世杜甫詩亦曾雲，「春日春盤細生菜，忽憶兩京梅發時。盤出高門行白玉，菜傳縴手送青絲。」指的是皇帝在立春日賞賜群臣春盤。
春盤又稱「五辛盤」，也就是用五種帶有辛味的「生菜」拼合而成。但似乎各個朝代、南北方的「生菜」都有所不同，從記載中我們只可大致知道，其中其中大約偶為蘿蔔、偶為黃韭、或為姜蔥蒜一類。立春之日，陽氣初發，食用辛菜使身體變暖，有發散之意，去除體內濁氣。
除此之外，民間亦流行吃「春餅」、吃「春卷」、「咬春」、喝「春酒」等。
陸遊寫立春之日，詩云「菜細簇花宜薄餅，酒香浮蟻瀉長瓶」，「菜細」指剛長出不久的嫩菜，薄餅亦即立春日所食之「春餅」。這種春餅基本上都和春盤一起食用，在北方，「立春日，切雜生菜曰春盤，裹以薄餅食之曰咬春」。將五辛生菜裹在餅中，卷一卷即可食用。在南方，則要把煎出個麵皮，裹住餡丟進鍋里炸至金黃，方端出食用，謂之「春卷」。而詩中的「酒香浮蟻瀉長瓶」，指的是春酒，一般在立春日，食用春盤春餅配以春酒，實乃快哉。
「咬春」有說是咬蘿蔔，謂之咬春，有說吃春餅謂之咬春，有說食五辛盤謂之咬春。大致就是食用蘿蔔之類存辛之菜，說是可以「順氣醒睡」、「去春困」。
有意思的是，古代的「春節」並不是正月初一。因古人重視春天，立春為「歲首」，遂把立春稱為「春節」，後來也泛指整個春季。那麼，我們現在的「春節」，即正月初一，古時候是怎麼稱呼的呢？
《夢梁錄》道：「正月朔日，謂之元旦，俗稱新年。一年節序以此為首。」《四月時令》載：「正月元旦，是為正日。」王萬石寫下過一首膾炙人口的《元日》：爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。千戶萬戶曈曈日，總把新符換舊符。這個「元日」，亦指「元旦」。事實上，古代將新年稱作「元日」或者「元旦」，元旦為組合詞，即「元」和「旦」，元為始，旦為朝，合起來就是新年第一天的意思。
1911年，辛亥革命後引入公曆，以公曆1月1日為元旦，為區別立春與新年，遂把「春節」移至正月初一，所以才成了今日這般狀況。延續至今，似乎大家都已經接受了元旦是1月1日，春節是農曆正月初一，而立春之古俗，早就在歷史的風中逐漸消失了。
關於立春，還聽說過一件極有趣的事，有些地方有立春前「試春」的慣例，人們預知春天的到來的方法，便是把一根竹筒埋進地里，只剩筒口露出，覆一片鵝毛在上，立春一到，地氣萌動，鵝毛遂飛起，春天就來了。
真真是詩意的「試春」，至今讀起來，仍能感受到那一刻初初萌動的地氣。無端令人想起朱淑真的一首《立春古律》來：
停杯不飲待春來，和氣先春動六街。
生菜乍挑宜卷餅，羅幡旋剪稱聯釵。
休論殘臘千重恨，管入新年百事諧。
從此對花並對景，盡拘風月入詩懷。
「休論殘臘千重恨」，讀來乍寒還暖，舊事都如煙，從此「盡拘風月入詩懷」，一派生機景象。
事實上，初始於漢代的迎春禮俗，一開始並非節日，而在於天子迎接節氣，祭祀神明，交通天人。但在歷史的發展過程中，迎接節氣的「東郊祭祀」至此消失，演化為一整套「進春」、「鞭春」等迎春節目，實際上代表著神權在歷史發展中逐步隱退，皇權的不斷鞏固和集中。
從一個與民生相關的重要節氣，到一個萬眾同樂的節日，從某些角度來說，與其說這代表著所謂神權皇權的衍變，毋寧說代表著整個社會的變遷。儀式的實踐具有情境性，不僅指情境會影響它的形式與內容，也指其存在與發展需要現實的土壤。
時至今日，立春早已再回歸到一個僅僅存在於日曆本上的節氣，作為今人，倒也無法評判些什麼。實際上，哪一個節日哪一刻沒有在變化著呢？立春禮俗不也是每個朝代都有著不同的規定么，也許變幻乃為真，今日消散，倒也合理。不過是偶爾查看了資料，忽有感而發，記下便聊以慰春，不負四時輪迴之美意罷了。
圖片皆來自於網路
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