HomePod不在華首發？蘋果玩智能音頻可要掂量
跳票又推遲 你還記得它嗎？
【PConline 雜談】如果不是還有一些媒體跟進報道，可能大家已經忘了蘋果原來還有HomePod這個產品。發佈於2017年6月5日的這款智能音箱，在當晚的發布會上算得上是個不大不小的亮點。雖然樣子看起來很像被戲稱為「垃圾桶」的Mac Pro，但蘋果的黑科技在172mm高，142mm直徑的圓筒中表露無遺。
HomePod上部放置一個高低音揚聲器，中部環繞布置了6枚麥克風陣列，而底部則有7個可自我調節的高頻揚聲器。一個小圓桶內塞那麼多東西還真是蘋果能夠做到，畢竟之前已經有Mac MINI這樣的王霸產品（尤其是一代機型，從產品到包裝都是把空間完全合理利用）。聲音硬體物盡其用的同時，蘋果還往HomePod里懟了一塊iPhone 6的CPU，這下就能夠讓HomePod搖身一變，成為一款智能音箱了。
坦白說，HomePod這個產品也挺符合蘋果近幾年的發展策略：不一味強調思維的領先性，而是將自己在技術上的成熟運用組合，打造出一個相對均衡的產品。這可能也是庫克和喬布斯之間的差異。十拿九穩的做法的確符合庫克的風格，只是涼了半年還跳票之後才上市，它的市場前景又會是如何？
溯本歸源：為啥要做智能音箱？
在探討市場前景之前，我們還是來看看蘋果為什麼選擇這個時候切入這個點，以及切入的底氣究竟來源於什麼地方。雖然HomePod被稱為智能音箱，但無論怎麼智能化，音箱的本質還是用來聽歌。而在音樂方面，蘋果的過往已經積澱甚多。可不要忘記當年喬布斯創造的經典產品線中，iPod就是一度風靡全球的典範。
雖然iPod在手機娛樂一體化的大潮中慘遭消費者逐漸忘記，但它對蘋果的影響還是足夠深遠。先不說仍然在售的iPod Touch和iPod SHUFFLE填補了部分消費者在某些場景中的需求，iOS上的音樂因子多是由iPod遺傳而來。當年喬布斯甚至想基於iPod來開發一台手機——幸好最後沒這樣干，不然iPhone就不是長這個樣子了。
iPod雖然離我們漸行漸遠，但在收購人氣耳機品牌Beats之後，無論是對音樂硬體行業的深入，還是結合現有硬體產品打造APPLE MUSIC這個音樂帝國，都顯得有了一份新時代的底氣。當自身底蘊，技術儲備，和市場需求三方面都ready的時候，蘋果推出HomePod自然是順理成章的事情。
另外一個不容忽視的元素，是蘋果在智能家居上的野心。雖然HomeKit在2014年發布以來，在消費級市場中一直顯得不溫不火，甚至智能家居領域在2015年之後基本上不受消費者熱捧，但這仍然是蘋果想在未來大展拳腳的方向——構建生態圈，取得壓倒性優勢，是蘋果慣有的風格。
依產品形態只能放在家裡使用的HomePod，往裡面懟一塊CPU背後的目的很明顯：以往只能在身邊的Siri，是時候讓它充當管家的角色了。雖然HomePod的收音範圍並不會王霸到你站在屋子裡的哪一個角落，隨便說句話都能夠準確拾取，甚至現在Siri的表現仍然未能獲得消費者的普遍認可，但事先做這種布局，鋪墊生態圈的進行，對蘋果來說仍然有戰略性的意義。
蘋果的智能音箱 市場會買單嗎？
任何企業在創作一個產品的時候，總會對這個產品的未來抱有希望，蘋果也不例外。靠封閉性系統，在PC端和移動端能夠與全世界為敵，這讓蘋果每次在推出新產品的時候都能夠有自己的一份底氣。然而市場這次還是會讓蘋果如願嗎？
和手機還有電腦不同，HomePod和Apple Watch類似，之於消費者都是非剛需的產品。因此就算再怎麼黑科技，HomePod將會和Apple Watch類似，不會到達iPhone如此高的普及度。只是相比起智能手錶市場份額不大，Apple Watch能夠輕鬆佔據主要市場份額，智能音箱的競爭，則要顯得激烈艱苦許多。
從全球市場來看，Amazon Echo是HomePod開疆闢土路上最大的障礙。發布後到2016年底，Echo單單是美國市場中，已經賣出了超過500萬台，同時從 2015 年 3 月到 2016 年 9 月，美國消費者對於 Echo 設備的認知度從 20% 增長到了 69%。強勁的發展勢頭不僅催促著蘋果推出自己的智能音箱產品，並且還鼓舞了Amazon推出了全新一代的Echo，並且已經開始著手轉型，讓Echo能夠進入千家萬戶。
除了Echo之外，與Echo競爭打得火熱的Google Home，最近也以增至四成的市場份額，呈現出極強的，往智能音箱領域進軍的野心。雖然Google Home也是一個依附於智能家居推出的產品，但Android的開放性能夠為其帶來之於蘋果更大的優勢。一邊是電商巨頭，一邊是從手機市場一路斗過來的對手，HomePod在錯過聖誕新年促銷助力，選擇在現在上市，要面對的壓力無疑陡然增大。
不過Amazon Echo和Google Home勢頭雖猛，但還是有手伸不到的地方：中國大陸市場。感謝我們的長城，更是由衷佩服蘋果的明智，HomePod在內地再也不用聽到Amazon Echo和Google Home這兩個名字了。然而這並不代表HomePod在華之路就會走得順暢，想想雙十一的時候存貨被一掃而光的天貓精靈，再想想深圳有多少團隊在干智能音箱這件事，加上蘋果產品之於消費者的既有印象，HomePod的路還是很難走的。
這也是為什麼筆者會在標題說HomePod不在華首發一點不可惜的原因——以國內消費者的消費習慣和消費水平，HomePod和Apple Watch會遭遇類似的，不至於熱賣的情況，甚至能夠隨身攜帶的Apple Watch，表現會比HomePod要更好。另一方面，類似於天貓精靈這樣的攪局者，還有中國消費者與智能音箱之間的粘性，也不禁讓我們對HomePod在華銷量前景打上一個問號。
HomePod在未來的蘋果中何去何從？
雖然蘋果這幾年推出除傳統產品線之外新品的步伐從未停止，但這些新品即使上線了，但也很有可能成為炮灰。在iPhone推出之後，我們會發現蘋果在不斷調整自己的產品線。強勢的iPhone不僅加速了iPod的消亡，後於iPhone推出的iPad也被迫變大，甚至筆記本也要變得越來越輕薄。喬布斯留下的iPhone，在庫克這位穩妥派的手上，倒是變成了一個「擋我者死」的核心。
當iPhone顯得愈發強勢，其他產品要麼變，要麼死，身在其中的HomePod也是同樣的道理。雖然作為一台音箱，HomePod真是渾身黑科技，但如果加上Siri變成一台智能音箱，卻是是不夠強勢。事實上無論是HomePod還是更早發布，賣得不錯的AirPods, 雖然搭載了語音助手的功能，但這樣的聯手並沒有讓產品呈現出獨一無二的性質。
如果當iPad Pro和iMac有朝一日能夠擁有消費者認可的，類似HomePod的揚聲效果，甚至消費者已經覺得iPad Pro和iMac的揚聲和拾音效果已經足夠用得上，那麼HomePod可能就會迎來消亡。並不是筆者危言聳聽，以現在科技發展的速度，也許之於HomePod，末日也就是短短几年之後。
既然要做智能管家，HomePod在未來幾年內可以做的事情還是很多的。例如這個智能家庭的入口能不能變得更加聰明，能夠做到更多事情，甚至只是單單的，使用步驟和響應速度要比掏出iPhone更快。手機的強悍體現在不同場合的通用性，而HomePod的強悍應該在於接管家居事項的能力和響應速度。
從這些對HomePod的設想來看，以HomePod為代表的發展方向，也許就是蘋果新產品的一個縮影——如何在特定場合中擁有比iPhone這一核心更加迅速的處理能力，並形成明顯的區別。這個問題，庫克和他的團隊還需要多多考量。
