太宰治留下的上百篇私小說式的作品，便是他短暫的人生真實寫照
太宰治（1909—1948）是二戰後廢墟上誕生的日本重要文學流派「無賴派」（也稱新戲作派、反秩序派）的代表作家，他非常推崇芥川龍之介，並深受其影響。兩人雖有著許多的不同，卻殊途同歸。與苦惱於新興無產階級時代到來的矇矓不安而結束自己人生的芥川相似，沒落鄉紳出身的文學青年太宰治，似乎一降生便註定了無法回到舊時代，也無法融入新民主主義的新時代，他苦惱於理想與現實相剋的悲劇性命運，為了拯救自我而投身寫作，彷彿為了文學而生。他們的文學，也成為了對那個時代的最好詮釋。
太宰治留下的上百篇私小說式的作品，便是他短暫的人生、15年創作生涯及其所生活時代的真實寫照。
太宰文學中的主人公大多貧困潦倒而頹廢，故而被評為「弱者的文學」。太宰文學雖屬於日本文學的另類，卻是戰後文學的重要坐標，隨著時代的發展，其文學價值也越來越為人所認知。
太宰治因其跌宕起伏的人生、孤傲而自卑的個性、自虐而反俗的作品題材而飽受爭議，既有「昭和文學不滅的金字塔」之稱，也有「敗北的文學」等評價。其自身的經歷與其作品裡描寫的邊緣人達到了高度的契合，對掙扎在時代邊緣的理想主義者的心理刻畫入木三分，少有比肩之作。
太宰的重要作品多集中於其創作後期，即日本戰敗後的1945到1948這三年時間。《人間失格》所選的四部作品，都屬於後期作品，此書也可謂是太宰治後期美學的集大成之作。
《微明》（1946）寫於滿目瘡痍的戰後，描寫了主人公全家疏散到妻子老家後，遭受空襲的體驗。被稱為「家庭的毀滅者」的太宰，少有地展示了對妻兒溫情的一面。
同樣是描寫家庭生活，太宰自稱是「夫婦吵架小說」的《櫻桃》（1948）則刻畫家庭即將毀滅之前，拒絕拯救的作者的心境和可憐的孩子們。
《斜陽》（1947）可以說是太宰的集大成之作，也是奉獻給沒落貴族的輓歌。
《人間失格》（1948）寫於太宰自殺之前，即他的絕筆之作，也是太宰文學「最深刻的到達點」。
《人間失格》塑造了一個悲劇人物。主人公葉藏從小體弱多病，幼小而敏感的心靈受到了互相欺騙的「人類」的傷害。他通過扮演「小丑」來克服心理上的不安與恐懼，尋求「他人」的認同。對自己的無能和「罪意識」，對「人類」的恐懼和失望，使他認為自己不配作為一個人而活著。他進行了種種嘗試，卻最終被送到了瘋人院，無可避免地走向了毀滅。
但在小說的最後，酒吧的老闆娘說：「我們認識的葉藏……也還是個像神一樣的好孩子呢。」由此可知，太宰治並不認為葉藏真的沒有做人的資格，只不過不具備做渾渾噩噩的人的資格。太宰治至死都不願低下高傲的頭，正是他對真善美的執著追求將自己驅趕入絕境，也正是這執著的追求，成就了太宰文學上的大家地位。
在《人間失格》這部小說里，太宰治透過葉藏這個角色，完成了對自己人生的回顧和評價。在發表這部作品的同年，他自殺身亡。
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