不看不知道：佛教和植物還有這些因緣
花草樹木在大自然整體生態上，扮演著重要的角色，它們和佛教也一直保持密切的關係呢。
1.僧人護林
佛教的創立，最初並沒有寺院，佛陀帶領著弟子們沿途行化，森林成為出家人的棲息場所，僧侶們早晨從山林走到村落，或托鉢乞食，或遊行說法，晚上又回到山林，在樹下禪觀冥思，精勤修道。
後來佛陀帶領弟子們到靈鷲山的茂林翠竹中修習，摩竭陀國的頻婆娑羅王親率大臣趕往靈鷲山，向佛陀請法，並在迦蘭陀竹林營建精舍，供養佛陀，使僧團能長期安住和弘法，佛教才開始有了寺院。
過去印度的僧眾，大多住在都城郊外幽靜的林地里，所以僧眾居住的地方，即以「蘭若」稱之。蘭若，梵雲阿蘭若，是指無諍的閑靜處。《釋氏要覽》卷一里敘述《寶雲經》云：「獨靜無人，不為惱亂，乞食易得，非遠非近，多諸林木華果，清凈美水，龕室安穩。」《智度論》云：「遠離處最近二里，能遠益善，去村一拘盧舍。」也就是靠近村莊不遠，有花草樹木、清凈流水的地方。
佛陀非常肯定山林生活的意義，因為樹林能幫助修道者達到身心的寧靜，易於耕植智能的種子，所以體驗森林生活，對修道者智能的顯現和開展有很大的助益。
中國則多以「叢林」稱寺院。經典中對「叢林」一語的解釋頗多。如《大智度論》卷三記載，僧眾和合居住於一處，猶如大樹聚集的叢林，故以之為喻；《大莊嚴經論》說眾僧是勝智的叢林；根據《禪林寶訓音義》的說法，「叢林」二字是取其草木不亂生長之義，表示其中有規矩法度。一般又以芳香的栴檀樹林比喻佛門龍象所住的清靜森林，所以又稱栴檀林。另外，《大乘義章》卷十三記載，叢林能生智能、神通等功德，所以又稱功德叢林。《中峰本禪師語錄·東語西話》云：「世稱叢林者，蓋取喻於草木也，法道之所寄，材器之所從出焉。」
佛陀說：「依雪山上，有大高廣之樹，五事長大：一、根不移動；二、皮極厚大；三、枝節遠蔭；四、靡所不覆；五、葉極茂盛。」意思是善知識如山，有廣大茂密的樹林可庇蔭我們成長。因此，古來在森林中也孕育了無數的高僧大德。
唐代大梅法常禪師，他在浙江餘姚南方七十里處，層巒疊翠的大梅山下，築有一間簡陋茅蓬，四周翠松環抱，寧靜安詳。茅舍前有一水池，池中荷葉田田，荷花挺立，飄送淡淡幽香。於此，大梅法常禪師寫下一首詩偈：
一池荷葉衣無盡，數樹松花食有餘。剛被世人知住處，又移茅舍入深居。
在《增一阿含經》中，佛陀也開示世人，種植華果樹木，能使人清涼，功德也會日夜增長。《毘尼母經》卷五說：「若比丘為三寶種三種樹：一者果樹，二者花樹，三者葉樹，此但有福無過。」種樹除了美化環境，也是佛門的修行之一。
《摩訶僧祗律》卷三十三里，佛陀除了肯定種植花草樹木的功德，也提到修剪時須配合植物的成長情形，新長出來的嫩葉不宜動它，應在茂盛繁華時才作適當的修剪，不應作出傷害山林的行為。對於蔬果青菜，也不應在未成熟之際，就搶取摘落，破壞它成長的生機，應等待時機，俟瓜熟蒂落才摘取食用。
另外，佛教對森林的貢獻，也可以從佛經中得到印證。如《阿彌陀經》中的七寶行樹，呈現的是一處清涼蒼鬱的森林景緻，而阿彌陀佛儼然就是一位森林的保育專家。
過去中國的佛教寺院，已知道森林與水土保持之間的關係。在唐代，泗州（今安徽省泗縣）年年都有水害，開元寺高僧明遠法師與郡守蘇遇等謀畫在沙湖西隙地創避水僧坊，種植松、杉、楠、檜等一萬株，消除水患，造福百姓；唐代百丈禪師在江西百丈山墾山闢田，自立禪院，倡導「一日不作，一日不食」，說明墾山闢田即是佛法大義；他的學生，開創黃檗山的希運禪師也是植樹栽松，勤於作務；到了臨濟禪師仍然承繼農禪生活；後唐象山縣蓬萊山壽聖禪院住持永凈法師，曾經開田三百畝，植松十萬餘株，對地方的水土保持貢獻很大。
唐代南嶽玄泰上座，曾因衡山多被山民燒毀，危害甚鉅，而作了一首〈畲山謠〉，遠近傳播，上達於朝廷，終使皇帝下詔禁止砍伐。〈畲山謠〉的歌詞是：
畲山兒，無所知，年年斫斷青山嵋。就中最好衡岳色，杉松利斧摧貞枝，靈禽野鶴無因依，白雲迴避青煙飛，猿猱路絕岩崖出，芝術失根茅草肥。年年斫罷仍栽鋤，千秋終是難復初。又道今年種不多，來年更斫當陽坡。國家壽岳尚如此，不知此理如之何。
唐代景岑和尚住在湖南長沙山，因山中松竹常遭人破壞，也作了一首〈誡人斫松竹偈〉，以保護山林。偈云：
千年竹，萬年松，枝枝葉葉盡皆同。為報四方玄學者，動手無非觸祖公。
此外像菠菜、新羅茄子、胡桃、胡椒、胡蘿蔔、菠羅密、貝多樹等植物，原為外國植物，藉由中外僧侶的弘法交流，成功地引進中國，也是佛教對農作物的貢獻。
2.草木說法
佛教有許多藉由花草樹木說法、溝通、往來，乃至悟道的例子。《佛說寶如來三昧經》卷一描述：
有東方無極佛剎土，遣無數菩薩悉如如來等。各各自持無形之華，十萬種異色之華，來到竹園，為正覺作禮，以華散正覺上卻就坐。復有南方無極佛國土，復遣無數菩薩悉如如來。各各持二十萬種華，來到竹園中，為正覺作禮……。
諸佛菩薩之間的往來也和人類一樣，相見時會互贈適當的禮物。所以，當他方世界的諸佛菩薩，來到娑婆世間拜訪佛陀暢談法義時，莊嚴的花朵，就扮演著諸佛菩薩的佛心。擁有佛法滋潤的鮮花，在諸佛菩薩間相贈流轉，散發著清凈與莊嚴。
除了在佛菩薩間相贈流轉外，佛陀在靈山會上，拈花微笑，透過花表達心與心的相應。還有所謂「一步一蓮花」、「天女散花」、「借花獻佛」、「雨天曼陀羅花」……都是表示花草樹木清凈、有佛性，能與佛道相應。
樹木也是禪觀的對象，《觀無量壽經》十六觀中第四觀「寶樹觀」。觀想凈土的七重行樹，每棵樹皆高八千由旬，有七寶映飾，珠網覆蓋樹上，而且「此諸寶樹，行行相當，葉葉相次，於眾葉間，生諸妙花，花上自然有七寶果。一一樹葉，縱廣正等二十五由旬，其葉千色……」
佛陀在《根本說一切有部苾芻尼毘奈耶》卷二，說明樹木是修行者的修道助緣。佛陀未出家時，目睹宮女為採花取果，任意摧殘園中樹木枝葉，踐踏青翠草地。使得原本花果枝葉茂盛的樹木，凋零敗落，慘不忍睹。佛陀看了心生不忍，也感嘆生命的無常。
在中國禪宗公案里，樹木常被用來作為參究的對象。《聯燈會要》卷六有一則「庭前柏樹子」的公案。有一學僧問趙州從諗禪師；「如何是祖師西來意？」禪師回答：「庭前柏樹子。」學僧無法理解，於是再問一次，禪師依然回答：「庭前柏樹子。」禪師透過眼前的「柏樹子」，截斷學僧的思想，提醒他體取自然；庭院中的一花一木無不是禪，無不是祖師西來意。
還有「香嚴上樹」也是禪宗相當有名的公案。《景德傳燈錄》卷十一記載，有一天香嚴和尚問徒眾：有一個人用嘴巴銜著樹枝，而他手不攀枝，腳不踏樹。這時，樹下有人詢問他什麼是祖師西來大意？如果不回答，對不起樹下的人，但是回答了，自己將會喪命，該如何處理呢？這個公案中，樹上的人雖有手腳，卻全無用處；表示當一切語言文字都用不著時，該如何是好？當然是回歸自然最好！
3.善巧譬喻
佛教里也常以植物為喻或為名，來形容甚深微妙之法義。如原產於東印度的畢波羅樹，因佛陀在此樹下證得無上正等正覺，所以稱為菩提樹，又稱覺樹、道樹、佛樹。現居於兜率天的彌勒菩薩，將於佛陀入滅後五十七億六千萬年，自兜率天下生於人間，在龍華樹下成道、說法度眾。由於龍華樹是彌勒菩薩的成道樹，他也在此為眾生三度說法，因此以樹為名而稱為「龍華會」。
《仁王經》卷上說：「法王無上人中樹，普蔭大眾無量光。」這裡以「人中樹」來形容佛陀的德行和慈悲。
另外，禪林用語中「樹」，也常被使用到，例如「鐵樹開花」，以鐵樹無花無果，比喻無心、無作之妙用，絕了思慮分別。「鐵樹華開世界香」則比喻法界一切物，皆由無心無作之妙用所顯現者。《景德傳燈錄》卷二十三，記載學僧問石門慧徹章禪師：「如何是和尚家風？」禪師回答：「解接無根樹，能挑海底燈。」「無根樹」是形容超越情識的境界。
《法華經·藥草喻品》里有有所謂的「三草二木」，以小藥草、中藥草、上藥草及小樹、大樹，來比喻人乘、天乘、聲聞乘、緣覺乘、菩薩乘五乘的根機差別。《道樹經》里，認為修道者從初發意菩薩至具足一切智、轉法輪，乃至滅度的過程，猶如種樹的發芽、開花、結果。
《維摩詰經·法供養品》說：「……三千大千世界，如來滿中，譬如甘蔗、竹蘆、稻麻、叢林。」以這些植物的數量之多，來形容如來法身無所不在的普遍性。另外，因栴檀木能出妙香，用來比喻菩提；伊蘭樹有惡臭，被喻為煩惱。葛藤盤根錯節，枝葉繁茂，密如蛛網，比喻眾生諸多的煩惱、愛欲，禪宗也把繁瑣的名相語言稱為葛藤。
其它如以蓮花喻佛之清凈；以芭蕉的不堅實，比喻空虛無實之物；蘆葦之蘆桿中空不實，比喻自性本空，虛幻不實，而根根相束之蘆葦，則比喻六根六塵的相互依存。
花草樹木不只哺育人類和其它動物，更肩負著整個地球生命延續、生態平衡的重責大任。從佛教角度視之，植物的全身奉獻布施，以及多采多姿、啟發人心的各種生命活動，無一不是慈悲、清凈、平等、自在的佛性展現。
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