明朝分封的公爵中，唯獨只有此人成為了四朝元老，卻最終死於非命

明朝初年，被列為公爵的人有很多。例如明朝開國六公爵（李善長、徐達、李文忠、馮勝、鄧愈、常茂），基本沒有能活過洪武一朝的，更別提四朝了。而且這些本都是可以世襲的公爵爵位，只有魏國公徐達一支公爵爵位世襲罔替到明末。

明成祖朱棣登基後也分封了一些公爵，如邱福、朱能、沐晟等，而在朱棣一朝分封的公爵中，唯獨只有此人成為功勛卓著的四朝元老，他就是英國公張輔。

張輔，燕軍大將張玉之子。建文元年（公元1399年），時年24歲的張輔就跟隨父親張玉參加了靖難之役，靖難期間父親張玉戰死。建文四年（公元1402年），燕王朱棣攻破南京，登基稱帝，封張輔為信安伯，可以世襲，並追封其父為榮國公。隨後在永樂年間（公元1403-1424年），張輔三次率軍平定安南國（今越南），因軍功卓越，進封為英國公，可以世襲罔替。還曾奉命追隨了明成祖朱棣三次的北伐。明仁宗、明宣宗時期，位極人臣，在朝廷中享有極高的聲譽。

公元1435年，明英宗朱祁鎮繼位，次年改年號為正統。正統十四年（公元1449年），瓦剌大軍侵犯明朝邊境，年輕氣盛的明英宗朱祁鎮聽從太監王振的慫恿，準備御駕親征。皇上要御駕親征這一消息立刻在朝堂上炸開了鍋，眾臣皆認為不可。可是明英宗執意要御駕親征，最終還是通過了。於是明英宗朱祁鎮帶領著朝中的部分文武大臣及20萬大軍浩浩蕩蕩的親征瓦剌，而隨行的文武大臣中，就有年齡已經高達75歲的英國公張輔。而御駕親征的結果是：大軍最終慘敗，死傷十幾萬，明英宗朱祁鎮被俘，英國公張輔、成國公朱能等眾多文武大臣被殺。

一代戰功赫赫名將張輔就因為朱祁鎮、王振兩人的瞎胡鬧最終慘死他鄉；一位四朝元老、軍功赫赫就這樣死於敗軍之中；一位75歲的老翁本該在家安享晚年，成為了兵敗的陪葬品。更具諷刺意味的是：明英宗朱祁鎮竟然還能「北狩」歸來，還能重新登上皇位，確實讓人看得無言以對。

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