鄭和不但下過西洋，還去過「東洋」，直接令日本臣服
鄭和（1371? - 1433?），明朝太監，雲南人，小名三寶，又作三保。一說本姓馬，雲南昆陽（今晉寧昆陽街道）人。中國明朝航海家、外交家。正史僅載鄭和為雲南人，並無其他生平事迹傳世。據云南昆陽《故馬公墓志銘》載，鄭和為馬哈只（佚名）第二子，長子馬文銘，姐妹四人，然此說為孤證，學界存疑。吳晗據此推測，鄭和或於洪武十三年（1381年）為明軍進攻雲南時所擄，遭受「宮刑」；（1382年）被選於宮中尚衣局訓育兩年；（1384年）14歲的他經宮中指派，進入朱棣的燕王府從侍。永樂元年（1403年），姚道衍和尚收馬和為菩薩戒弟子，法名福吉祥，其一生篤信佛法，廣造佛經傳世。
永樂二年（1404年），鄭和因功升任為內官監太監，官至四品，地位僅次於司禮監。鄭和有智略，知兵習戰，明成祖對鄭和十分信賴。1405到1433年，鄭和七下西洋，完成了人類歷史上偉大的壯舉，宣德八年（1433年）四月，鄭和在印度西海岸古里國去世，骨灰葬於南京弘覺寺地宮，今南京牛首山鄭和墓或為其衣冠冢。
明永樂初年，倭寇累累侵犯浙江沿海，直至江蘇境內長江口區。明成祖派王抒巡視。王時為都御史，赴任後即將倭情上達永樂帝。永樂帝派鄭和出使日本交涉，《明書·戎馬志》記載：明永樂二年四月，鄭和受命出使日本，「諭其國王源道義」，源道義隨即捉了二十多個盜魁來獻。王抒在「題本中記述此事」：說這伙盜魁遞解來時，日本人已用「蒸殺」的方法把他們處死，即將犯人放在一隻大甑上，下面燃起柴火，活活蒸死。鄭和回京報告後，永樂帝對日本國「嘉其勤誠，賜王九章」，向源道義贈送了冠服、文綺、金銀、瓷器、書畫等物，並允許日本國十年一貢，正副使等可以多至二百人，在江浙貿易。此舉促使當時中日關係的改善，也是鄭和出使日本的成果。
鄭和下西洋已為世人熟知，但鄭和下東洋卻鮮為人知了。近兩年來，海內外許多鄭和研究學者開始注意鄭和航海對全球的影響，而且對七下西洋的航海領域提出了補充與擴展。因此，又出現一個鄭和「下東洋」的問題。明成祖即位後，準備派鄭和下西洋，就在鄭和積極籌備下西洋時，卻發生了嚴重的倭寇騷擾中國東南沿海地區的事。為了鞏固邊防和自己的統治，明成祖決定立即派人去日本進行政治交涉。這一任務就落到鄭和身上。鄭和在朱棣奪權過程中跟隨朱棣多建奇功，深得朱棣賞識。鄭和接受任務後，立即組織人馬東渡扶桑。
1404年，鄭和率領一支船隊，從浙江寧波附近的「桃花渡」出發，橫越東海，出使日本。鄭和使團同日本國王源道義進行會談，宣揚明王朝威德，強調中、日睦鄰友好，經過談判磋商，達成了共識，解決了3大問題。
一、源道義接受了明朝皇帝給他的「日本國王」封號和金印、冠服等，中、日正式建立了外交關係。隨後中國附近各國相繼被招撫，為明朝創造了良好的和平環境。
二、雙方簽訂了經濟條約《勘合貿易條約》（即《永樂條》），推動了中日貿易的正常發展。
三、日王承諾積極解決倭寇犯邊問題。到永樂十五年，我國沿海大體上實現了「海洋平靜。」
鮮為人知的「下東洋」，是鄭和十分重要的海洋實踐活動，使他親身體會到海洋對國家的重要性，依靠強大的海上實力及和平外交政策，是搞好周邊睦鄰關係的重要手段。
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