真實歷史的「紀曉嵐」
根據清代人的描述，紀曉嵐「貌寢」、「短視」，也就是說，不光容貌醜陋，還是個近視眼，個子好像也不高。不過，紀曉嵐生性機敏，喜歡嘲謔，小時候一起讀書的同學，長大後同朝的官員，都沒少受他的戲弄。他的惡搞往往和文字有關，出人意表卻又在情理之中。
有一次，年幼的紀曉嵐和鄰家幾個小孩踢藤球，剛好踢中路過的知府轎子。知府拾起藤球，孩子們派紀曉嵐前去要。知府見其出眾，就出了一副對聯給他：「童子六七人，獨汝狡。」紀曉嵐說：「太守二千石，唯公……要是你把球還我，就是『唯公廉』;要不還便是『唯公貪』了。」知府嘆其聰敏，於是把球還給他。
長大後的紀曉嵐，對文字更是機敏。一年夏天，宮中新添了不少扇子，乾隆皇帝命紀曉嵐為自己最喜歡的一把扇子題字，選的是唐代詩人王之渙的七絕詩《涼州詞》。這首詩的原文是：「黃河遠上白雲間，一片孤城萬仞山;羌笛何須怨楊柳，春風不度玉門關。」在題寫中，紀曉嵐卻不慎把「黃河遠上白雲間」的「間」字漏掉了。乾隆皇帝看完後，很不高興地把扇子丟回給紀曉嵐，說他有欺君之罪!紀曉嵐一看才知道漏寫了一個字，他不慌不忙，緩緩地說：「啟稟聖上，這不是詩，而是一首詞，讓微臣吟誦給聖上聽：黃河遠上，白雲一片，孤城萬仞山。羌笛何須怨，楊柳、春風，不度玉門關。」經紀曉嵐這麼一斷句，一首《涼州詞》果然由詩變成了詞。乾隆皇帝哈哈大笑，連連誇讚紀曉嵐機敏過人。
紀曉嵐還是一個真性情的人，易喜易怒，喜歡道聽途說，到處講述自己的離奇經歷，甚至屢屢對好奇者脫下鞋襪，展示自己那宛若裹足的尖腳。他的日常生活也迥異於常人：不吃米面，飲食以肉為主，一頓兩三斤;雖喜食肉，卻絕不吃鴨肉，總覺得鴨肉腥穢，難以下咽，一次不慎誤食，立刻大吐;善吸煙，用一支很大的煙鍋，人稱「紀大鍋」。
紀曉嵐確實是一個有趣的人，關於他的奇聞異事從乾隆時期就開始廣為傳播。人們欣賞和喜愛他的機智，又在流傳中添油加醋地加以演繹，甚至無中生有，把不相關的事，如與和珅的水火不容也附會在他身上。實際上，歷史上的紀曉嵐從來沒有戲弄過和珅，反而在好友曹錫寶上折彈劾和珅時從旁勸阻。紀曉嵐之所以被塑造成影視劇中不懼權威的理想人物，只是凝聚了民間對其幽默、正直、機智和才學的想像。
紀曉嵐的故事很多，但是如果您只關注他的面貌的話，那麼他可能就讓您失望了。但是他的才學毋庸置疑。乾隆時期他主持編撰了《四庫全書》。
