水豚吃水邊草，牛吃陸地草，各佔一方，互不競爭，經濟效益大

水豚是世界上最大的嚙齒動物。它和老鼠的血統極為接近，可是比老鼠要大得多，大約是老鼠的100倍，身長超過一米，體重50公斤，有家豬那麼大。水豚出產在：巴西、巴拉圭、委內瑞拉的河、湖泊、窪地和森林中植物豐盛的池塘、溪流邊和沼澤地，一般棲息於植物繁茂的沼澤地中。

它一生逗留在水邊，也到水中去，潛水的「本領」很好，能潛入水底好幾分鐘，在水底下面行走，有時把鼻孔、耳眼露出水面，呼吸空氣，觀察外界的情況，美洲豹和森蚺是它的敵人。

水豚是一個社會性的種類，多以家族集群，通常10至30個個體，包括上個佔主導的雄性，一個或更多的雌性，年輕的在不同年齡段的一個或多個從屬雄性。集群大小取決於棲息地，並在旱季幾個小群可能聚集在同一個萎縮的池塘附近，形成多達100個以上的動物臨時聚集群。水豚性情溫和，極少與同類相爭，也少與其它動物搏鬥，靠機警及逃躲求生。捕捉後易飼養。

水豚吃水生植物、 蘆葦、樹皮等，有時爬上陸地偷吃蔬果、 稻米、甘蔗，被人們視為害獸之一。主要吃野生的水生植物，水葫蘆以及其他植物，有時混在家畜群中吃牧草，偶爾也吃水稻、甘蔗、各種瓜類和啃咬小樹嫩皮。常站在齊腰深的水中吃 水生植物。

委內瑞拉人愛吃水豚肉。早在18世紀，西班牙移民在南美大草原上建立養牛場時就開始用獵槍捕獵水豚，屠宰後在胭體內放鹽，懸掛在陽光下風乾。由於羅馬 天主教在 復活節前一周禁食 紅肉(指牛、羊肉等)，水豚肉成了當時的熱門貨。到20世紀中葉，復活節前一周吃水豚肉已成為民族習慣，致使野生水豚被捕殺得所剩無幾。

後來，委內瑞拉政府規定只允許農場主在本場內捕獲。一般允許在早季開始時捕捉總數的30%。委內瑞拉每年約有100個養牛場領取許可證，共捕殺8.5萬隻野生水豚，相當於2000噸魚肉。由於水豚的繁殖力很強(雌水豚每8個月可產一窩，每窩約4隻，18個月齡達到性成熟)，這一捕獲量可以年年保持。

農民喜歡在同一塊草地飼養它們，水豚吃水邊草，牛吃陸地草，各佔一方，互不競爭，經濟效益大。委內瑞拉人已認識到保護水豚的意義。他們按期定量捕獲，使水豚種群保持一定數量。但是， 偷獵者、 獵狗和 野狗常常危害水豚的生存。

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