《山海經》並非一部神話故事書，而是一部百科全書

《山海經》中所記載的內容，常常被學者斥為怪誕不經，就連司馬遷也嘆曰：「至《禹本紀》、《山海經》所有怪物，余不敢言之也。」班固在《漢書·張騫傳》贊語中，就更加上「放哉」的判斷詞。王充在《論衡·談天》中也說：「《山海經》、《禹紀》，虛妄之言。」「《禹紀》、《山經》、《淮南·地形》，未可信也。」在儒家的排斥下，《 山海經》一直不被人們所重視，也少有人過問。

然而，《山海經》是一部具有獨特風格的作品，被稱為「奇書」。全書僅3萬1千餘字，包含著關於上古地理、歷史、神話、天文、曆法、氣象、動物、植物、礦產、醫藥、宗教、考古以及人類學、民族學、海洋學和科技史等等方面的諸多內容，是一部上古社會生活的百科全書，一部上古世界大觀。

就比如《山海經·西山經》，《西山經》篇幅簡短，內容豐富，語言精練，錯簡較少，具有古史研究價值。這部古籍中記載了許多的傳說和歷史事件，雖然它們具有濃重的神話色彩，但在一定程度上反映了傳說時代的歷史真實。例如本經中記載了黃帝、西王母的神話傳說。雖然有些文字對其進行了誇張的描述，但在一定程度上重現了該地區的歷史，對進一步研究先秦時期西部地區的歷史具有重要意義。

此外，《西山經》還記載了大量的動植物、山水、礦物、自然現象、天文等各方面內容，對於河流、山川的走向和地質狀況的描述，有關動植物、礦物的記載，都對於我們研究我國古代的思想、天文、民俗、祭祀、宗教等有著重要意義。

《山海經》作為一部上古時期的重要著作，為我們探尋華夏文明之源提供了寶貴資料，可堪稱一部天下奇書。

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