海冰不斷融化 北極熊食物來源遭遇嚴重威脅

科研人員分別在2014年的4月、2015年的4月以及2016年的4月對生活在阿拉斯加北海岸的波弗特海的9頭雌性北極熊進行了追蹤。他們在這些熊身上安裝了GPS項圈以便紀錄下其活動。

根據這批科研人員今日發表在《科學》上的研究報告了解到，北極熊的新陳代謝速度比人們想像的要快--每隔10到12天就需要吃下至少一頭成年環斑海豹或19頭新生幼仔。如果北極熊沒有吃到那麼多食物，那麼就會被減重：研究中的其中4頭在10天內就掉了約44磅的重量，這佔了它們總體重的10%左右。

北極熊依靠海冰來捕捉海豹，然而近些年來，由於北極海冰數量的不斷減少，使得它們的狩獵條件變得愈發糟糕。科學家曾在2007年估算，如果全球繼續排放會讓海冰融化的溫室氣體的話，那麼等到本世紀中旬，2/3的北極熊將消失。

北極熊國際組織首席科學家Steven Amstrup指出，北極熊可能要遭受比以往更快的海冰融化速度，而這將讓它們的新陳代謝水平變得更低。

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因為北極熊的狩獵策略它們極易受到海冰變化的影響：它們一般會在春季以及初夏的時候吃儘可能多的食物，這樣它們才能在一年中的其他時間獲得足夠多的脂肪。但如果海冰消失或變得更薄、漂移的距離更遠，北極熊就無法抓到足夠多的海豹或是需要消耗比攝入多的能量才進行狩獵。這嚴重影響到了它們的健康以及生育幼仔的能力，據統計，從2004年至2007年，波弗特海的北極熊數量已經下降了40%，而這有可能就是因為海冰變化引起的。

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為了更好地了解北極熊的行蹤、活動以及它們的食物來源，科研人員對9頭生活在野外的雌性北極熊進行了追蹤。他們在這些北極熊身上安裝了GPS項圈同時還被注射了無害的重氫和重氧溶液以此測算出它們在某一特定時間段消耗的能量。

科研人員發現，北極熊消耗的能量比人們此前現象的多出近60%。除了每天需要攝入12000多千卡的熱量，它們還需要額外的熱量來保持健康。此前，科學家估算的數字則只有7700千卡。

接下來，科研人員將要對北極熊展開更加深入的研究以此了解海冰對它們造成影響的程度。但不論怎樣，如果人類不再採取任何措施應對氣候變化問題，這些生活在北極的動物真的會在地球上消失。

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