宇宙之美，可不僅僅在這些瑰麗的圖裡

宇宙，這個看似高深的名詞，其實離我們很近。身處其間的我們，總是不知不覺間為其美所吸引。文末日曆娘推薦了一本《宇宙之美》，它就帶你從

宇宙的誕生與毀滅中，找尋宇宙之美。

（譯/艾麥樂）天文會帶來種種奇觀，讓人深感敬畏，使我們了解宇宙以及自身在其中所處的位置。

當然，天空中也有大美。從我們最近的鄰居到最遙遠的星系，宇宙中總是充斥著各種奇觀。我希望這些照片能夠讓你感受到它們帶給我的那種感覺。

 恆星「蜂巢」 

圖片：NASA/ESA

幾十萬甚至上百萬顆恆星，在彼此引力的作用下聚集在一起，構成了這樣的一個球形。在大多數情況下，一個球狀星團中的所有恆星都是同時誕生的，因此它們還是科學家研究恆星如何衰老的天然實驗室。這張由哈勃空間望遠鏡拍攝的M15，展現了這些恆星的色彩斑斕，也展現了它們能夠聚集得多麼緊湊——這個直徑僅有200光年的球狀星團里包含著10萬顆恆星。M15位於飛馬座中，相當明亮，在小望遠鏡里很容易看見。

 火星「拿鐵」 

圖片：ESA/G. Neukum (Freie Universitaet, Berlin)/Bill Dunford

「火星快車」繞著太陽系的第4顆岩石行星已經完成過成千上萬次觀測。比爾·鄧福德（Bill Dunford）收集了大量這樣的照片，拼出了這幅火星南極的圖片。這跟我們用肉眼看到的景象可不太一樣。圖片上顯示為紅色的，實際上是近紅外光，對於我們來說是看不見的，但「火星快車」上的相機卻能夠輕易拍到。火星南極被上千米厚的水冰覆蓋，水冰之上則是一層幾米厚的二氧化碳乾冰。再加上時刻不停在火星的寒風中飄揚的鐵鏽塵埃，便創造出了這幅圖案——更像是你在咖啡店裡點的拿鐵，而非另一顆星球上寒冷而偏遠的地表。

 暗夜騎士 

圖片：NASA, ESA, and the Hubble Heritage Team (STScI/AURA)

這是一張馬頭星雲的照片，這個星雲如此得名，原因顯而易見。它位於獵戶座的腰帶附近，是一團恆星正在其間形成的塵埃氣體雲。在可見光中，馬頭星雲看上去是黑暗的，在背後粉紅色的發光氣體雲前遮出了一小團剪影。而在紅外波段，就像這張照片顯示的，塵埃變得可見了，優雅的雲浪包裹在剛剛誕生的嬰兒恆星周圍。趁著現在再多看一眼吧：再過幾百萬年，馬頭星雲就會煙消雲散，被附近精力旺盛的獵戶座σ恆星系統發出的強光吹蝕得一乾二淨。

 銀河系中或許最年輕的黑洞 

圖片來源：NASA/CXC/MIT/L.Lopez et al. (X-ray); Palomar (infrared); NSF/NRAO/VLA (infrared)

26000光年以外，這個奇怪的星雲名叫W49B。這團桶狀氣體是一顆爆炸的恆星（即超新星）不斷擴散的遺迹。

這團星雲非常年輕，形成於大約1000年前，任何這個年紀的中子星在X射線波段都應該非常明亮才對，然而圖上卻什麼都沒有。這強烈暗示，當年的爆炸形成了一個黑洞，使得它極有可能成為銀河系中最年輕的一個黑洞。

W49B的形狀也很有趣。它略微拉長，內部的氣體分布並不均勻，意味著當年發生的並不是一場球狀的爆炸，那場爆炸或許類似於伽馬暴，是宇宙中最明亮、最極端的爆炸。然而，天文學家還不確定，怎樣的過程產生出了這團寬達30光年的碎屑雲。這的謎團正是科學家的至愛。

垂死恆星之怒。圖片：NASA, ESA, and the Hubble Heritage Team (STScI/AURA)

未來，我們會看到什麼？會遭遇怎樣的謎團？

我沒辦法確切地告訴你，但我可以相當肯定地說：我們會看得更遠、看得更好，或許還會比過去的一年裡看得更清楚一些。天文學和航天探索，把我們的視線擴展到了想像力所及的範圍，為我們提供了真相、科學，幫助我們理解自己的想法。這就是我如此熱愛它們的原因之所在。

如果你對宇宙的一切好奇，卻又一知半解，

那麼你一定需要在這本宇宙編年史。

推薦理由：

知識與美，精妙地在這本書里交織在了一起。這是一部集合人類已知宇宙知識的野心之作：以時間為軸，講述宇宙的過往、現在、與未來。從宇宙誕生到終結——200個裡程碑，讓你了解人類所了解的關於宇宙的一切。

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