美國國家癌症研究所所長諾曼?沙普利斯的三把火

2017年年初，美國癌症研究人員曾對特朗普總統(Donald Trump)替換美國國家癌症研究所(NCI)所長哈羅德?瓦莫斯(Harold Varmus)感到非常緊張。但是到了2017年6月，事實證明人們的恐慌毫無必要，因為特朗普選擇的NCI繼任者是諾曼?沙普利斯(Norman Ned Sharpless)。

現年51歲的沙普利斯曾是北卡羅來納大學教堂山分校萊恩伯格綜合癌症中心的所長，他在專業領域建樹頗豐：他既是一位經營著兩家生物技術公司的臨床醫生，又是一位管理著一個專註於基礎研究實驗室的科學家(該實驗室致力於P16蛋白研究，P16蛋白對細胞分裂和衰老至關重要)。

2017年10月，沙普利斯正式走馬上任，成為美國國家癌症研究所的新任「接棒者」。沙普利斯用了2個月的時間分析和了解這個經費高達57億美元的研究所的信息，並同6位在世的國家癌症研究所前所長、部分研究資金的受助人以及所內員工進行了交流。

近日，沙普利斯在接受《科學?線人》(Science Insider)媒體專訪時，雖然拒絕透露具體的工作計劃，但他提到了3個他認為很重要的領域：大數據、基礎研究以及將科學發現轉化為醫療設備和疾病治療方法。他透露，自己一直在思考如何加大對年輕科研人員職業發展的支持力度，這是一個長期困擾美國國家癌症研究所及其上級機構國立衛生研究院的難題。

問：

您為什麼會出任國家癌症研究所所長？

我的前老闆羅納德?迪皮諾(Ron DePinho,沙普利斯的博士後導師，現任德州大學安德森癌症研究中心所長)提名並說服我擔任這一職務。我也確信，當下正是一個開展癌症研究的特殊時刻。我們有這種基本的生物學認識，認為癌症是成千上萬種不同的疾病，這一切確實能夠加快我們的工作進展。

問：

國際商用機器公司(IBM)計劃使用超級計算機沃森(Watson)指導癌症治療，卻一直飽受爭議。您如何看待大數據？

我完全相信人工智慧和機器學習領域的發展會對癌症研究和治療產生巨大影響。在北卡羅來納大學，我們使用沃森計算機為分子腫瘤委員會查找與新型治療藥物有關的文獻，以便他們根據病人的腫瘤基因突變類型決定提供哪種藥物進行治療。我認為你所指的STAT上刊登的一篇文章闡釋的就是沃森超級計算機能夠彙編他人創造的知識的輔助功能，它就像1 000 000個助理在同時工作，真的很快而且超級有用。

問：

目前不是已經有很多機構開展彙編癌症患者數據的工作了嗎？例如，美國癌症研究協會的相關數據包括基因組學、腫瘤形成過程信息等？

臨床數據資料的提取和整理是目前最難的部分。讓醫學生閱讀圖表並把基因數據提取出來的效率十分低，所以處理並提取數據記錄的工具將非常有用。這些工具將會為我們帶來1 000 000名患者的臨床記錄和基因組的數據集合，這將允許我們能夠做更需要做的事情。

問：

國家癌症研究所會在哪些領域開展免疫治療的研究工作？

大約在6年前，一位免疫治療領域的資深科學家向我抱怨說，國家癌症研究所在免疫治療領域的投入十分有限，以致於沒有開展足夠多的基礎研究或臨床實驗。但我認為現在不會再有人對國家癌症研究所在免疫治療領域的投入發表類似的評論，這是因為目前我們對基礎科學研究給予了足夠穩定的支持。而對細胞生物學的了解不夠充分，導致我們無法充分發揮免疫治療的作用。

我有些擔心正在變得士氣低落的年輕科研人員，目前政府對科研的資金投入仍很有限。

問：

您是否擔心特朗普政府2018財年大幅削減國立衛生研究院預算的提案？

我有義務支持總統的預算案，而國會對國立衛生研究院一直非常支持。近兩年來，國立衛生研究院的預算已經大幅增加，而我對2018年國會對國立衛生研究院的預算也感到滿意。但我認為，預算對我們的挑戰是真實存在的，因為如果考慮到癌症患者的負擔或癌症帶來的社會成本的增加，那麼對國家癌症研究所57億美元的投入還遠遠不夠。

作為國家癌症研究所所長，它未來的規模和發展是我面臨的更為嚴峻的挑戰。特別是像我這樣來自大學的科研人員，想要融入這個環境，並駕輕就熟開展管理工作需要很大的勇氣。道格拉斯?洛(Doug Lowy)是哈羅德?瓦莫斯主持工作期間國家癌症研究所的副所長，也曾做過兩年的代理所長，我很高興能夠得到他的幫助。

問：

您如何看待國立衛生研究院為年輕科研人員發展所做的努力?

我們一直在考慮為一些新的年輕科研人員提供長期的科研經費資助，以5年為限，資助年輕人科研工作，這種做法將有助於年輕的科學家們獲得更多的科研成果。如果得到批准，他們還將會得到額外2年的科研資助，這一過程或多或少能確保他們的科研工作仍能夠取得進展。

我們意識到，年輕科研人員在獲得第二筆資助並獲取終身教職之前，需要承受巨大的壓力，比較將研究數據匯總起來耗費太多精力。我有些擔心這會使年輕科研人員變得士氣低落，因為目前學術界獲取資金的途徑更加艱難。我想對這些年輕人說， 無論怎樣，我們都非常樂於接受年輕科研人員的建議，我們願意成為他們事業成功的堅強後盾。

問：

您打算在國立衛生研究院新建立一個實驗室嗎？

那些曾經在北卡羅來納大學癌症研究所工作的大多數科研人員目前都有了自己的事業。但是我本人還有一些在我曾經的實驗室中設計的基因編輯小鼠相關工作，我打算把這些小鼠帶到國家癌症研究所，以便我在這裡開展實驗研究，而這對我非常重要。思考科學問題讓人快樂，了解一個科學家在工作中遇到的問題也令人非常愉悅。

參考文獻：

http://www.sciencemag.org/news/2017/12/new-nci-director-expects-big-data-revolutionize-cancer-research-care

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