應對氣候變暖，我們需要大型食草動物

史前人類的擴張對大型動物有著雙重致命影響。他們不僅通過捕獵減少了大型食草動物的數量，而且接手了它們的一部分生態系統功能，破壞了它們的生存能力。這也給環境造成了巨大破壞。也就是說，在世界上的一些地方引進大型動物，對當地環境有積極作用。

現在能長到一噸那麼重的動物很少，只有大象、河馬和犀牛等。12000年前，大型食草動物差點就滅絕了，即便今天，它們的數量也很少。

肯森堡人類進化與古環境研究中心的Hervé Bocherens發表新論文稱，人類是陸生大型動物滅絕的罪魁禍首。

Bocherens博士稱，「從地質學層面來看，大型動物的種類和數量之少是極不正常的。史前大型動物的最典型例子當然就是恐龍了。」隕石撞擊讓恐龍退出了歷史舞台，但在較近的地質史上卻進化出了大地懶、蓬毛犀牛和猛獁象等大型食草動物。Bocherens博士仔細研究了這些動物的滅絕原因及其滅絕對環境所造成的影響。

Bocherens稱，這些大型食草動物就和大象一樣，是「生態系統工程師」。它們通過取食，控制了林木植被數量，這樣低矮一些的植物就有了更多陽光和生長空間。另外，它們的行走距離更長，能夠將消化道中的植物種子帶到更遠的地方，擴大植物的生長範圍。

CREDIT: 銳景創意

4.5至1.2萬年前，現代人卻在無意中接手了這種任務。人類在歐亞、美洲和澳洲地區逐漸擴張，而這種擴張則與大型食草動物的滅絕基本同步。人類開始發展農業和畜牧業等，也同樣起到了「生態系統工程師」的作用。

但也有些地方沒發生這種變化，例如亞北極地區：這裡沒有大型食草動物，氣候也不適合居住和發展農業，人類從來沒有真正去那裡定居過。由於大型食草動物滅絕了，又沒有人類來維持這片地區的植物多樣性，曾是草原的地方漸漸變成了大片的松樹林。

這會降低地球的反照率。深綠色森林所反射的陽光。比草原冬季的白色和其它季節的黃色要弱得多。這樣會讓氣候稍微變暖。這片地區的土壤狀況也會改變，在猛獁象時期，土壤更加乾燥，排放的甲烷也更少(因為裡面的微生物更少)。增加的甲烷也會導致氣候變暖。

所以，大型食草動物不僅對高等動物多樣性很重要，對氣候也很重要。在某些地方，重新引入這些大型食草動物甚至能讓環境變得更好。

該論文發表在Frontiers in Ecology and Evolution雜誌上。

本文譯自 zmescience，由譯者 蛋奶 基於創作共用協議(BY-NC)發布。
原作者：ALEXANDRU MICU

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