天文學家首次發現銀河系外的行星，距離地球38億光年！

天體物理學家現在可謂格外激動。他們已經在另一個星系中發現了眾多行星，小的猶如月亮，大的則像木星一樣。這是世界上第一次在銀河系外發現行星，令人難以置信！

要知道，即便在我們的銀河系內部，要發現太陽系外的行星也是無比困難。可想而知這項工作的難度。不過，俄克拉荷馬大學的研究人員巧妙地利用微引力透鏡完成了這一工作。

這項技術首先由愛因斯坦的廣義相對論所預言，目前它已經被用來在銀河系中尋找系外行星，這是已知的找到離地球數千光年的那些小而遙遠的行星的唯一方式。

當行星繞著一顆恆星運行時，系統的引力場可以彎曲來自其後面遙遠恆星的光線。

而存在兩顆恆星時，我們也了解其模式。當一顆行星進入系統時，會產生進一步的干擾，對這種特徵我們也能夠識別。

到目前為止，科學家已經利用這種方法檢測到銀河系中的53顆系外行星。為了尋找距離更遠的行星，就需要比一顆恆星更強大的天體存在。

俄克拉荷馬大學天文學家研究了距我們60億光年的類星體RX J1131-1231，這是通過引力透鏡觀測的最佳類星體之一。

在地球和38億光年外類星體之間的引力場，能夠使光線彎曲，產生四個類星體圖像。這可以說是一個活躍的超大質量黑洞，吸積盤的高熱量使其在X射線中是極其明亮。

研究人員通過美國宇航局（NASA）錢德拉X射線天文台的數據，發現類星體光線中存在奇特的能量線移動，這說明對類星體發生「透鏡」作用的星系中存在行星。

科學家進一步發現了大約2000顆遊離狀態的行星，它們的質量相當於從月球到木星的範圍，各不相同。

「我們對這一發現非常興奮，這是人類第一次在銀河系外發現行星。」研究人員表示。

當然，我們還不能直接看到這些星球，恐怕在我們有限的生命中都無法看到它們。不過，強大的微引力透鏡足以為我們提供這令人難以置信的證據。

這個星系距離地球38億光年，可以說我們沒有絲毫的機會去直接觀測這些行星。哪怕在科幻小說中想像出來的最厲害的望遠鏡也無法做到這一點。

但是，人類已經可以研究它們，揭示它們的存在，估算它們的質量。這已經是非常酷炫的科學了。

該研究目前已發表在學術期刊《天體物理學雜誌》上。

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