就是毫不起眼的它，餵飽了藍鯨

最新 02-05

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巨獸的食物，有時並不也是巨大的。

在面積廣袤，少有大陸阻擋的南大洋，猛烈的西風吹拂著海面，使得海流變得湍急而變幻莫測。這裡是南藍鯨（Balaenoptera musculus intermedia）的故鄉。作為世界上體積和重量最大的動物物種的一個亞種，南藍鯨以它近30米的體長和超過180噸的體重，榮登地球第一巨獸的寶座。

南大洋中游弋的藍鯨，我們這顆星球上的奇蹟。圖片：NOAA / wiki commons

然而，食物鏈的傳遞規律似乎失效一般，這種巨獸的食物，並非巨大的魚類，而是一種微小的動物。與南藍鯨組成這條極簡食物鏈的，是今天的主角——南極磷蝦（Euphausia superba）。

不是蝦的磷蝦

無論從字面意義還是外形上，磷蝦都很像我們平時所見的蝦。南極磷蝦的身長大約4～6厘米，然而在磷蝦世界中，這樣的身材已經是大個子了，因此南極磷蝦又有「大磷蝦」之稱。

和蝦一樣，它的身體也能分為頭胸部和腹部。它的頭胸部覆蓋著整塊的頭胸甲，是營養、繁殖和感覺的中心；一雙和蝦一樣大大的複眼負責窺探周邊環境；它的觸角不及真正的蝦長，但也可起到偵測環境的作用；而它的腹部，則主要由覆蓋在交錯腹甲下的發達的肌肉構成。

南極磷蝦素顏照。圖片：Uwe Kils / wiki commons

冰水中努力生活的南極磷蝦。圖片：Jean-Paul Ferrero / ardea.com / arkive.org

另一方面，隨著研究的深入，尤其是分子手段的興起，人們還發現即使是整個十足目，都和磷蝦目算不上單系的姊妹群，它們之間很可能插入了以麥稈蟲、鯨虱為代表的端足目（Amphipoda）成員。因此無論怎麼說，磷蝦都有別於真正的蝦。

在冰層下游泳的南極磷蝦。圖片：Dr. Jan van Franeker /Scientific Research

如果仔細研究下南極磷蝦的結構，就也能看出它和一般蝦的不同。

蝦之所以稱為十足目，是因為它頭胸部有五對發達的胸足，也稱為步足，能讓蝦們在海底悠閑地漫步。有些步足的最末一節還演化成了可動的一節，從而形成了螯，能夠鉗住食物送入口中。而生長在腹部的附肢也稱為游泳足，是二叉型的，能夠波浪狀地擺動，用來游泳。

清潔蝦有著用來「走路」的步足。圖片：Хомелка / wiki commons

然而對於磷蝦來說，它頭胸甲下的附肢並不發達，外形更類似真蝦們的游泳足。並且在這些足上，還有發達的毛，構成了富有效率的過濾器官，用於過濾藻類作為食物。

磷蝦胸足上的過濾結構。圖片：ecoscope.com

藍鯨的食物吃什麼？

南極磷蝦最喜歡的食物，莫過於硅藻了。在圍繞南極大陸周邊的冰蓋邊緣，洶湧的海流捲起了海底的底泥，豐富的礦物質涌到海面，加上強烈的光照，成為了藻類繁衍的良好場所。儘管溫度接近零度，使得光合作用的效率很低，但廣闊的大洋面積抵消了這一劣勢。大量繁殖的硅藻讓這裡成為了磷蝦們的「食堂」。大批磷蝦就遊盪在冰緣，附在浮冰的下部，用自己的胸足刮取和過濾硅藻為食。

吃得飽飽的磷蝦。圖片：antarcticfund.org

而磷蝦最為特殊的地方，莫過於它具有發光的能力。在磷蝦的眼柄和胸足基部，具有成對的發光器，這些發光器由發光細胞、反射器和晶體組成。在發光細胞內，熒光素在熒光蛋白酶的作用下發出藍色的冷光，這光通過反射器的反射和晶體的聚焦後，成為點綴在磷蝦頭胸部的點點磷光。從下方觀察時，這磷光能夠模糊磷蝦的身型，來減少被潛伏在下方的捕食者鎖定的幾率。也有假說認為，這些發光器官在磷蝦的集群、求偶過程中，都有可能發揮作用。

在黑暗中，每隻南極磷蝦都是（像圖中下半部分一樣的）十個幽藍的光點。其中，頭胸部的發光器官是成對的，而腹部的發光器官是單個的。圖片：biologyeducation.net

南大洋生態系統的基石

南極磷蝦通常生活在大洋的表層，它和其他眾多海洋軟甲綱甲殼動物一樣，也要經歷複雜的變態過程。它們的卵會一直沉到大洋底部，然後孵化為蚤狀幼體，然後開始逐漸向上遷移，並逐漸發育為成體。這一路上，無視捕食者虎視眈眈。儘管有熒光護體，形單影隻的磷蝦還是很容易被識別，因此為了保護自己，同時也利於繁殖，南極磷蝦會形成大群活動。

海面下的一小群磷蝦。圖片：audubon.org

磷蝦的大群如此之大，以至於磷蝦構成的一個群體能夠將方圓達數公里的海面染成黑褐色。在這裡，每立方米海水中南極磷蝦數量可超過2萬隻，整群重量達百萬噸以上。而在整個南大洋地區，南極磷蝦的總重量，估計可達5～50億噸。

電影《快樂的大腳》中，就生動演繹了大群磷蝦被追擊捕食的場景。圖片：《快樂的大腳》

如此海量的南極磷蝦，使得它成為了南大洋海洋生態系統的基礎。南大洋和南極沿岸豐富的動物類群，幾乎都需要仰賴磷蝦提供生存所必須的蛋白質和能量。不單單是南藍鯨，包括海豹、企鵝、大型魚類、頭足類和一些鳥類等，都是南極磷蝦直接的消費者。

企鵝的聚居地往往被（它們的糞便）染成暗紅色——這是磷蝦體內所富含的蝦青素的鍋。圖片：eos.org

長期對磷蝦的捕食，深刻地改變了這些動物的行為乃至身體結構。拋開南藍鯨專門為過濾磷蝦而演化出的長而密集的鯨鬚不提，南極沿岸的食蟹海豹，它的牙齒就演化成了具有複雜缺刻、能夠彼此交合的過濾結構，就是為了捕食那成群的南極磷蝦。

磷蝦，能？好？怎？

人類自然也不會放過這巨大的蛋白質寶庫。無奈南大洋遙遠而洶湧，能夠捕撈磷蝦的國家十分有限。前蘇聯曾經是南極磷蝦捕撈的第一大國，但在解體之後，後繼的俄羅斯則沒有能力繼續支撐如此的遠洋捕撈任務。而目前，挪威是南極磷蝦捕撈的第一大國。

不過，捕撈後的南極磷蝦，通常不會直接出現在餐桌上。這是因為南極磷蝦的甲殼內會從環境中累積較多的氟化物，當蝦體死亡後，氟化物會很快滲入肌肉當中，使得蝦肉氟化物含量過高，不宜食用。挪威對南極磷蝦的捕撈，主要是製作成蝦粉。蝦粉中所含的蛋白質和蝦青素，正是挪威三文魚，也就是大西洋鮭，飼料中所需要的物質——前者負責讓三文魚快速成長，後者則讓魚肉帶上誘人的橙紅色。

三文魚色澤誘人，南極磷蝦功不可沒。圖片：aglugofoil.com

當然，隨著捕撈和處理技術的進步，快速去除蝦殼和冷凍，讓磷蝦走上餐桌成為了可能。2015年中國南極科考後，網上就掀起了一陣「吃南極磷蝦」的熱潮。就目前來看，人類對於南極磷蝦的捕撈量遠少於磷蝦的總生物量，依照現有的捕撈數量，並不會造成「跟企鵝海豹搶磷蝦」的現象。如果加上嚴格管理，在不久的將來，南極磷蝦也許會成為人類的重要蛋白質來源之一。