荷馬史詩被看作是古希臘文化的集大成者，把它當作文學創作的典範
自古以來，荷馬史詩都被看作是古希臘文化的集大成者。在這部作品中，人們不僅可以欣賞到絢麗多彩的神話傳說和氣勢磅礴的英雄故事，也可以從中了解到很多天文、地理、歷史、哲學等方面的知識，更可以把它當作文學創作的典範來學習。從公元前五世紀開始，在古希臘雅典每四年舉行一次的慶祝節日上，人們都要朗誦荷馬史詩。後世許多著名作家如維吉爾、但丁、彌爾頓、歌德等都曾從史詩中汲取創作素材，引發創作靈感。荷馬史詩在歐洲文學和文化發展史上所產生的重大影響將使其永遠處於不可替代的地位。
荷馬，古希臘盲詩人。生平和生卒年月不可考。相傳記述公元前12前11世紀特洛伊戰爭及有關海上冒險故事的古希臘長篇敘事史詩《伊利亞特》和《奧德賽》，即是他根據民間流傳的短歌綜合編寫而成。據此，他生活的年代，當在公元前10～前9、8世紀之間。相傳荷馬為古代希臘兩部著名史詩《伊利亞特》和《奧德賽》的作者。古代作家如公元前 5世紀的希羅多德，較晚的修昔底德，公元前 4世紀的柏拉圖和亞里士多德等，都肯定這兩部史詩是荷馬的作品。除此之外，還有許多已遺失的古代史詩
也曾有人說是他的作品，但那些大概是後人的擬作。有一篇已經失傳的諷刺詩和一篇現存的《蛙鼠之戰》，據說也是荷馬寫的，但前者只有亞里士多德一個人的話作為根據，後者則已證明為公元前 4世紀的一篇擬作。還有一些獻給天神的頌歌，傳說也出於荷馬之手；實際上是古代吟誦史詩的職業樂師所用的引子，是較晚時代別的詩人寫成的。將荷馬其人是否真實存在的爭議先擱置一邊，單從荷馬史詩開創了西方文學的先河來說，荷馬堪稱西方文學的始祖，他以詩歌般的記敘手法所展現的戰爭，生活場景至今仍為人所津津樂道。
同時，荷馬詩史也是研究古希臘風土人情的寶貴的資料 荷馬時期是根據荷馬史詩的作者名字來命名的，也就是氏族社會末期。荷馬時期為希臘神話的形成期，也是造型藝術的萌芽期。荷馬時期最早的造型藝術作品是幾何風格的陶瓶，造型簡樸，大小不一，多用於敬神和陪葬。即使是雕刻作品，也多為幾何形的，沒有細節刻畫。因此，這一時期又被稱為「幾何風格時期」。 這時，希臘半島的人民繼承和發展了原始人積累的習俗及對世界的想像，他們的文化遠不及深受古埃及和兩河流域影響的海島上的愛琴文化成熟。
盲人詩人荷馬把幾百年以至上千年來廣泛流傳的民間傳說、歌謠、關於對天地起源、歷史未來、人生嚮往等神話整理出兩部不朽的文藝作品，也就是這兩部作品為後來希臘美術的發展方向奠定了基調，成了希臘美術取之不盡的素材和源泉。荷馬時代與邁錫尼文明時代相比較，在社會制度方面確有倒退的情況，但就社會經濟發展水平來說，有重要進步現象。公元前二千年代末至一千年代初，希臘由青銅器時代向鐵器時代過渡。荷馬史詩曾提到鐵器，考古發現屬於公元前11世紀的有鐵劍
屬公元前10世紀的有鐵斧、鐵鋤、鐵矛頭、鐵刀、鐵馬銜等。在屬於9世紀的出土文物中，鐵器更多些。鐵制工具的出現是社會生產力提高的一個顯著標志。農業和畜牧業是當時主要的生產部門。農具有犁、鶴嘴鋤、鐮刀和鏟等，犁用雙牛牽引，進行深耕和使用天然肥料。畜牧業如馬、牛、羊、豬等由專人成群飼養。手工業開始脫離農業。在手工業內部出現木匠、皮革匠、陶器匠和鐵器匠等行業粗略的分工。但當時手工業發展有限，在荷馬史詩中，手工業者一詞還兼指手工工匠以外的巫師、醫生和行吟詩人等。商業交換也已發生，主要是物物交換，但也有以銅、鐵、皮革和牲畜等作為交換的媒介物。
從史詩中所見，這個時期的土地所有制，主要是公社所有和氏族貴族佔有兩種。前者表現為公社成員的小塊份地，後者表現為富有者佔有大片土地。這時已出現了私有財產和階級分化的現象。氏族貴族不僅擁有大量金銀財產和大批牲畜，而且佔有比普通氏族成員較多較好的土地，經營田園或牧場。失掉份地和脫離公社的人，有的做僱工，有的淪為乞丐。希臘神話即口頭或文字上一切有關古希臘人的神、英雄、自然和宇宙歷史的神話。希臘神話是原始氏族社會的精神產物。
歐洲最早的文學形式。大約產生於公元前8世紀以前，它在希臘原始初民長期口頭相傳的基礎上形成基本規模，後來在「荷馬史詩」和赫西俄德的《神普》及古希臘的詩歌、戲劇、歷史、哲學等著作中記錄下來，後人將它們整理成現在的古希臘神話故事，包括神的故事和英雄傳說兩部分。希臘神話是西洋文明的始祖。在原始時代，希臘人對自然現象，對人的生死，都感到神秘和難解，於是他們不斷地幻想、不斷地沉思。在希臘人想像中，宇宙萬物都擁有生命。然而在多利亞人入侵愛琴文明後，因為所生活的希臘半島人口過剩，他們不得不向外尋拓生活空間。
這時候他們崇拜英雄豪傑，因而產生了許多人神交織的民族英雄故事。這些眾人所創造的人、神、物的故事，經由時間的淬鏈，就被史家統稱為「希臘神話」，西元前十一二世紀到七、八世紀間則被稱為「神話時代」。神話故事最初都是口耳相傳，直至西元前七世紀才由大詩人荷馬統整記錄於《史詩》中。所以說荷馬史詩只是記錄了部分的希臘神話的一個載體，希臘神話則包括了荷馬史詩裡面的一切內容，並為其提供了創作和記錄的藍本。
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