決戰漠北：窩闊台汗國與蒙元帝國的決戰
1279年崖山海戰後，忽必烈治下的蒙元帝國，終於成為了東亞大陸上無可爭議的主宰。此時的元朝，主要威脅來自西北方向上的叛王海都。自1268年公然打出反對元朝的旗幟後，海都與西北不服忽必烈掌握大權的蒙古諸王互相配合，屢次侵入元朝西北邊區，幾乎顛覆元朝在吐魯番和高昌地區的統治。海都的窩闊台汗國，主要分布在西方的欽察汗國、伊兒汗國與元朝之間。他的反叛，讓忽必烈的使者不能順利傳達大汗旨意。這讓歷經三代人征戰才建立起來的蒙古汗國顯得有些有名無實。
為了消滅這個卡在東亞與中亞大動脈上的頑敵，忽必烈的元朝花費了不少功夫。然而逐步進入轉型期的蒙古帝國，此時卻在面對昔日同袍時，表現出很多原先沒有的不適應。
蒙古王子復仇記
印度莫卧兒王朝時期所繪的忽必烈繼位
海都是蒙古帝國第二任大汗窩闊台的孫子，但其父合失早死的很早。父親的早逝對海都可能是一件好事，這讓他能夠在蒙哥繼位成為蒙古大汗之後，針對窩闊台和察合台系王子的大清洗中倖存下來。
窩闊台大汗時期的蒙古王庭 蒙古帝國的巔峰盛世
此後的海都，一直默默積攢實力，以圖復仇。但要在無人照應的情況下再起，是非常艱難的事情。他只能勉強從流散各處的窩闊台部眾中，搜集了2000-3000人的軍隊，在朮赤系王子建立的欽察汗國和蒙哥系王子把持的蒙古王庭之間，苦苦掙扎求存。一直到蒙哥系內部爆發了阿里不哥和忽必烈的汗位之爭，海都才有了發展壯大的空間。隱忍多時的蒙古王子，抓住機會，支持反對忽必烈的阿里不哥，一舉建立了窩闊台汗國。
窩闊台汗國的戰略在於背靠中亞盟友 伺機奪取漠北的蒙古核心
元朝對窩闊台汗國的崛起不可謂不重視。在元世祖忽必烈時代，元朝就先後派出如丞相伯顏、太師玉速貼木兒等名臣出鎮西北。以優勢兵力，不斷反擊海都一派的進攻。但一直到忽必烈去世，元成宗鐵穆耳繼承帝位的時候，元朝仍然在天山南路一線和窩闊台汗國反覆拉鋸。無論是人口數量，軍隊的數量還是經濟規模，海都的窩闊台汗國都無法和南宋相提並論，卻敢於在幾十年里反覆進攻元朝邊地州郡，主要是基於2個原因：
海都本人精明強幹，善於合縱連橫。他以窩闊台蒙古大汗登基日時所有宗王立下的"只要是從窩闊台合罕子孫中出來的，哪怕是一塊肉，我們仍要接受他為汗"的誓言為號召。很快得到了許多不滿元朝和伊兒汗國統治的蒙古貴族支持。海都還干涉察合台汗國事務，和兩代察合台汗建立了比較穩固的同盟關係，控制了中亞的核心地區。
中原畫師筆下的海都
欽察汗國表面上尊奉元朝詔令，實則暗中協助海都壯大以牽制元朝和伊兒汗國的，為自己向伊兒汗國領土的進一步擴張製造有利條件。而忽必烈在察合台汗國內部扶持的阿魯忽在戰爭中失敗，導致海都扶持的察合台汗長期在位。四大汗國里真正協助元朝作戰的，只剩下蒙哥系的伊兒汗國。
以波斯地區為核心的伊爾汗國 為了抵禦欽察汗國而選擇幫助元朝
變化中的蒙元軍隊
忽必烈麾下的軍隊正在發生著重大變化
導致元朝的軍事優勢不能發揮的最關鍵原因，是元朝和窩闊台汗國的軍隊構成差別。
海都的軍隊，主要由草原上的游牧民組成。他的部隊構成，任然和成吉思汗早期的軍隊非常相似。全軍能靈活運用打走結合、長途奔襲、騷擾戰、攻擊糧道等蒙古軍熟習的戰法。在空間廣闊的西北戰場上來去自如。雖然有部分遷移的中亞和漢人軍戶，但基本上用於城市攻防作戰，不擔任野戰軍職責。
海都的軍隊基本以蒙古和一些喀喇契丹、突厥部隊構成
元朝的主要統治區域已經發展到了長城以南與長江南北的農耕地區。在軍隊構成上，也自然開始轉變為全游牧騎兵的模式。依靠蒙古人善於學習運用的好習慣，蒙元軍隊變成了以騎兵為核心，並擁有大量步兵、砲兵、運輸兵的複合型軍隊。
所以，元軍在正面作戰中可以發揮多兵種結合優勢，擊退海都的大量輕騎兵。但當海都軍能夠游牧軍隊的特色，不勝即走，讓元軍也難以長途追趕，創造更多戰果。立足於中原之地的元朝，這時候反而喪失了從漠北老家帶來的機動優勢。當面對同宗之敵的挑戰時，反而陷入了和傳統中原王朝同樣的困境。
蒙元的軍隊中有很多來自長城以南地區的步兵
到忽必烈晚年，元朝和海都之間的戰爭重心逐步向漠北轉移。公元1297年，元朝駙馬闊里吉思在漠北擊敗海都軍。但海都方面在第二年就發起反擊，由察合台汗都哇率兵突襲元軍，俘虜了闊里吉思。這次元軍的失利直接導致了漠北元軍總指揮寧遠王闊闊出的去職，元成宗鐵穆耳用侄子海山，也就是後來的元武宗取代了闊闊出的職務。
決心解決海都問題的元成宗鐵穆耳
大舉北伐
漠北不僅是蒙古帝國的發源地 也擁有大量戰鬥力強的核心部隊
漠北是蒙古起家之地。根據統計，當時駐守漠北的元軍包括哈喇赤軍19個千戶。包括了親軍前衛都指揮使玉硅失部下的阿速軍並其餘諸衛軍馬，蒙古軍各萬戶。以及安西王、汪古部駙馬、赤乞列思駙馬在內的諸王駙馬所部。
懂得一點蒙古軍事史的人可以看出，元朝駐紮漠北的軍隊不但數量很多，而且都是元軍中的精銳部隊，其素質遠遠超過駐紮在華北和華南的衛軍和萬戶軍。
蒙元在漠北地區一直駐防了大量部隊
海山到任之後還進一步加強了這些部隊的訓練。他一面申明法度，一面調遣各部加緊在可耕作的土地上屯田，又用軍中宰羊所得的羊皮換取皮裘大衣，作為將士禦寒之用。在海山的悉心經營下，因為失敗而動搖的漠北防禦重新穩固了下來。這也為元朝下一步和海都展開決定性會戰，打下了堅實的基礎。
公元1300年，也就是海山總管漠北兵事的第二年，元軍大舉出動向西進攻海都的軍隊。根據紀念海山心腹將領乞台普濟的碑文記載，元軍打探到海都和都哇聯軍在金山以南的闊咧別之地過冬。
此戰，海山盡出所部，和漠北另一支元軍主力晉王甘麻喇所部合力進攻海都。元軍先鋒和敵軍激烈交戰，將其擊潰。入夜後，海都就派遣精幹小股騎兵前來抄掠元軍的輜重糧草。元軍輜重損失不少，導致海山和甘麻喇兩軍匯合時出現了一定程度的缺糧。海山軍中一度每天只能供應兩隻羊作為飲食。最後是靠著晉王部隊的接濟才勉強度過了難關。這一次交戰規模不算大，海都退軍之後也並未走遠，而是繼續在金山以南活動，捕捉和元軍交戰的時機。
全軍以騎兵構成的海都部隊 機動力非常可觀
元朝方面對戰事拖延也感到十分不滿。在朝議上，群臣公然指責海山的軍隊懈怠，喪失紀律。元成宗於是派出自己的心腹干臣，也是蒙古開國元勛博爾忽的孫子月赤察兒赴前線督戰。月赤察兒時為太師、開府儀同三司、太保並知樞密院事，可謂元成宗第一信賴之人。派遣其率部北上增援漠北的元軍，顯示了元朝集中兵力一舉解決西北邊患的決心。
1301年，海都獲得元軍駐紮在按台山的情報，便和察合台汗都哇相約前去襲擊元軍大營。元軍雖然軍隊構成發生了變化，但隨軍出征的東路諸王和蒙古本部的萬戶，仍然擁有大量游牧輕騎用於遠程監視和偵察。海都的軍隊出動後不久，元軍也大舉出擊，準備邀擊海都於半途。
都哇率領的察合台軍隊駐紮地較遠，在行程上要落後海都軍兩日。所以，當海都遭遇到元軍截擊的時，察合台軍隊還沒有抵達戰場。孤立無援的海都選擇地勢較高的帖堅古山進行據守。元軍則趁其立足未穩發起猛攻。步騎完備的他們，盔甲刀劍都相當精良，在平原上人從容展開陣勢衝擊高處的敵軍。海都的游牧軍隊，根本抵擋不住，倉皇撤退。
為了消滅海都 元朝一邊可謂精銳盡出
再戰合剌合塔山
初戰的勝利讓元軍感覺有了一舉消滅海都的希望
海山見窩闊台軍敗走，遂命令所部展開長途追擊，試圖徹底消滅海都的主力，以雪去歲不能完勝之恥。兩日之後，撤退中的海都軍和趕來的都哇軍會合，與追趕在後的海山軍在合剌合塔山再次交鋒。
按照蒙古習俗，開戰之前應該互派使者商議，以求不戰而屈人之兵。然而海山急於獲取戰功，協議並未達成，兩軍開戰。
察合台軍和窩闊台軍一邊，依然幾乎都由草原式騎兵構成。他們進攻元軍的模式和成吉思汗時代進攻金軍的戰術，十分類似。大量騎兵在寬闊的戰線上展開，趁著敵軍步兵和騎兵沒有列好陣勢的時候，迅速發起衝鋒。輕騎兵一面展開弓箭襲擾，一面以良好的機動力將敵軍分割包圍。重裝騎兵則利用敵軍各部自行躲避時形成的空隙，順勢沖入。海都的大膽攻擊取得了效果，元軍更複雜的結果，讓他們的布陣速度變慢。在這種布陣不及的情況下交戰，失利也就變得不可避免。最後，包括海山在內的諸王、諸駙馬以及其餘蒙古各軍全被騎兵包圍。
海都的軍隊 儘可能的打出了成吉思汗時代的經典穿插戰術
海山面對不利局面，親自出陣，居然還帶兵奪取了敵軍的部分輜重。但海都方面卻顯然並沒有吃多大的虧，在第二日繼續前來圍攻。元軍在前一天大敗後，已經難以抵擋，以至於海山被包圍在合剌合塔山上，形勢十分危急。
如果是蒙古騎兵對金軍的戰役，到這一步金軍逃生的可能性已經極小。但元軍在此時仍然保持著冷靜的頭腦和足夠強的戰鬥能力。海山迅速組織了數千人的精銳突擊力量，其中包括了他的重裝親衛隊以及玉哇失指揮的中亞阿速兵。這些身披重甲的精銳重騎兵，徑直向前衝破了海都的輕騎兵包圍圈。如此驚心動魄的一幕，讓海山也驚嘆道：力戰未有如此者。
被困後的元軍依然沒有放棄抵抗意志
玉哇失的阿速兵更是表現出眾。這些來自中亞的精銳徵召部隊，在成功突圍之後，還折返救援其餘被圍困的友軍。如此強悍的表現，讓海山感動的說：黃金包其身，也不足以賞賜的大功。
突圍之後的元軍，繼續遭到海都軍的層層截擊和追趕，只能以精銳殿後，不斷派遣精銳鐵甲騎兵沖向敵軍以進行牽制。得益於財政的優勢，元朝的鐵甲騎兵裝備了更好的武器和盔甲，海都的游牧輕騎抵擋不住，紛紛退走。元軍之後經稱海之地與晉王甘麻喇軍會師。
根據月赤察兒的紀念碑文記載，在元軍集合之後，又和追來的海都都哇聯軍進行了一場大規模交戰。元軍總共有五軍，月赤察兒領其中一軍，繞道海都軍的側後發起突襲。元朝的五軍夾擊，造成了海都和都哇聯軍的大崩潰，似乎這場會戰最終以元軍的勝利告終。
來自中亞和高加索地區的阿速軍一直是蒙古帝國依仗的精銳
災難的開始
消滅窩闊台汗國後的元朝暫時穩住了通向中亞的道路安全
但從其他的方面的資料可以得知，在最後的這一場大戰中元軍是失利的。由於擔心海都佔據整個漠北的資源，元朝在留都和林的官吏還焚燒了府庫，只將黃金絲帛裝車南運。但蒙古帝國的心臟和林城和城中的大量工匠，只能丟棄給了窩闊台和察合台汗國。
和林守軍的不戰而逃引發元成宗的嚴重不滿，下令將和林潰逃者都發配雲南。雲南曾是讓蒙古軍死傷慘重的地區，這一懲處不可謂不嚴重。
事實上，海都和都哇聯軍在戰役後並沒有趁機奪取和林。這是因為帖堅古山之戰給海都和都哇兩軍也都造成了嚴重損失，甚至有說法是海都在戰鬥中中箭而死。但海都在戰後急速死去是歷史事實，這也預示著長達40餘年的海都之亂即將畫上句點。
喀拉和林的復原模型
不過，和林卻沒有因為海都勢力的消失而得以復興。曾經屹立於漠北的世界中心，很快就被新的汗八里王城，徹底取代。雖然距離最終的毀滅還有很長一段時間，但蒙古地區的空心化進程，已經不可阻擋。
有識之士更是從與海都的戰爭中看到了元朝正在走向虛弱的現實。他們在確定了農耕社會作為國家主要財政源頭後，也很快走向了武力的快速衰退。合剌合塔山之戰54年後，元朝面對紅巾軍起義時那種軟弱無力的反應，正是這種衰退導致的最終後果。
※能屈能伸的海都，就因為一次沒忍，斷送了推翻忽必烈的最好機會
※800年前這位英雄爭奪大汗寶座，命懸一際全靠一幫漢人才殺出重圍
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