楚國人的長城是橫亘在齊桓公面前的巨大障礙！
《汲冢周書》載：成周「城方千七百三十丈，郛方七百里」，中國人最早的建城史可上溯至上古時期，到春秋戰國時代已是相當成熟，在諸侯列國中甚至有司城之職，專門負責宮殿城牆的修築。整個春秋戰國的戰爭史，其實就是諸侯列國的攻城史，修得堅固的城牆往往數月之間亦不被攻破，比如晉國史上有名的晉陽之戰，智伯聯軍包圍城池達兩年之久，亦不能攻破，可見城池的固若金湯。此後諸侯列國們更是熱衷於此，甚至在邊境修築長城，以抵禦敵國之入侵，如吳起在秦魏邊境修築長城，楚國在南陽修築長城，即是為此。
《考工記》云：「匠人營國，方九里，旁三門，國中九經九緯。」這是方城的記載，而若有城，則會有牆，城池大的，牆面橫跨高聳，甚至延綿數十公里，便自然而然的成為攻防之城牆。春秋戰國時代楚國與中原地區在地理格局上形成割裂，而雙方可以通達的通道，則是南陽這座城池，夾雜在山脈之間的這個盆地，成為中原和楚國重視的地方。西周之時，周天子分封申、呂、許等國到此，成為中原聯通江漢平原的重要通道，也是以此控制漢陽諸姬，鉗制南方楚國的重要通道。
《荀子》載：「汝潁以為險，江漢以為池，限之以鄧林，緣之以方城。」這裡說的其實就是南陽地區的楚國古長城，這個長城的作用據天險，當周天子衰微而後，楚國為北進中原，這個地區就被楚國所攻破，並在侯塞要道修築長城，派遣精兵強將以駐守。楚國南陽地區的長城築成以後，楚國恃以守衛其北境，並把方城作為北伐的橋頭堡，在戰爭中屢次發揮了巨大作用。
《左傳》記載，公元前656年，齊桓公親自率領八國聯軍攻打楚國，當時的齊國是中原霸主，歷年對外作戰都取得重大勝利，四方諸侯沒有不敢臣服的。但南方的楚國是楚成王在位，因佔據申鄧等國，南陽為楚國之將於，楚國長城自此進入歷史的視野。齊桓公當時唯獨沒有征服的諸侯國就是楚國，率領八國聯軍攻打楚國，目的自然是要征服楚國。齊國一路南下，蔡國等國皆不戰自潰，到南陽地區時，齊軍遭遇楚國長城，無法快速攻破，便只能駐紮於外，雙方進入外交交涉階段。
楚國屈完面見齊桓公，說「楚國方城以為城，漢水以為池，吳眾，無所用之。」史書中說齊桓公見楚國方城堅固，便於屈完結盟而退。這顯然不是那麼簡單的，齊桓公以霸主身份，很難以這種不打大仗就撤退的方式結束這場戰爭，很有可能的是齊軍也曾經多次進攻而無法攻破，才是給楚國以台階，雙方共同承認霸主身份，一個中原的霸主，一個南方的霸主，大家互不相擾，共同瓜分天下而已。
楚國之長城，在此後的春秋戰國，發揮功用長達數百年，即便秦軍攻打楚國之時，也在楚國長城面前遭遇過困境，大將王賁率軍數十萬、遣李信、蒙武率軍20萬、王翦率軍60萬，在整個秦國攻滅楚國的戰爭中，前前後後至少出動百萬大軍，直至攻破都移壽春為止。正因為楚長城在戰爭中屢次發揮了防禦作用，並有居高臨下，易守難攻，屯兵儲糧，互市通商，易通訊聯絡，能快速調動軍隊的特點，才促成了楚國乃是秦國一統天下的最大障礙。
晉國與楚國爭霸，荀偃、欒黶帥師伐楚，進到方城，見方城固若金湯，也只好退避三舍。楚國佔據此地，所修築的長城，可謂是春秋戰國時代最早的長城，齊國在體會到楚國城牆之堅固後，回到齊國也是開始修築長城，到齊威王時代，西起黃河，中到泰山，東到諸城，長城延綿百里，為的也是防止北方的燕國和楚國，史書說「莫敢致兵於齊二十餘年」，齊威王之稱霸，長城之用顯而易見。
再堅固的城牆如果沒有人心，也是容易被攻破的，齊國後來到齊閔王時代，因為疏於北方的經營，北方的燕國乘虛而入，攻破長城就長驅直入，連下齊國七十座城池，齊國的長城所發揮的作用顯然就沒有楚國的好。但長城之本身的防禦功能，此後卻被諸侯列國廣為運用，魏、趙、燕、秦等列國，在不到70年的時間裡，相繼築造了大規模的長城。
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