1905年清廷宣布廢除科舉，各省讀書人呼天搶地，彷彿如天崩地裂！
作者：金滿樓
1905年，直隸總督袁世凱會同盛京將軍趙爾巽、湖廣總督張之洞、兩江總督周馥、兩廣總督岑春煊、湖南巡撫端方聯銜會奏：
其中，各大臣以科舉「阻礙學堂、妨礙人才」為由，「請宸獨斷，雷厲風行，立沛綸音，停罷科舉」。
詔書一紙，鄉試、會試、科考、歲考一律停止，行之千年的科舉制終於壽終正寢。
在山西老舉人劉大鵬的《退想齋日記》中，其實已經看出舊學衰亡、新學興起的跡象，如其所記：
1901年9月28日記，物價騰貴，當年山西鄉試士子不足2000人。
1903年1月，受廢科舉的傳聞影響，童生參加考試的人數劇減，讀書人越來越少。
不過，在聽說廢除科舉已成事實後，屢試不第的山西老舉人劉大鵬雖然早已放棄功名仕進，但他仍有一種天崩地裂、萬念俱灰的痛感。
在當年10月17日的日記中，劉大鵬廢然寫道：
「甫曉起來心若死灰，看得眼前一切，均屬空虛，無一可以垂之永久，惟所積之德庶可與天地相始終。但德不易積，非有實在功夫則不能也。
日來凡出門，見人皆言科舉停止，大不便於天下，而學堂成效未有驗，則世道人心不知遷流何所，再閱數年又將變得何如，有可憂可懼之端。」
數日後，劉大鵬又記道：
「昨日在縣，人皆言科舉一廢，吾輩生路已絕，欲圖他業以謀生，則又無業可托，將如之何？
吾邑學堂業立三年，而諸生課業尚未曾廢，乃於本月停止，而寒酸無生路矣。事已如此，無可挽回。」
之後數月中，劉大鵬仍感慨萬千，不能釋懷，其陸續記道：
「科考一停，同人之失館紛如，謀生無路，奈之何哉？」
「頃聞同人失館者多，家有恆產尚不至於凍餒，若籍舌耕度歲者，處此變法之時，其將何以謀生乎？」
精神的幻滅尚在其次，失業導致的生計之壓力才是最痛楚入膚的。
科舉再無復活之可能，已入仕的上層士紳固然無礙，那些有勢力或有金錢者也可以利用自己的資源搶佔新學堂和留學帶來的好處；
唯獨那些已經從事舉業而未成功、年齡偏大不易改行且家境困窘的童生、生員甚至舉人們，這些散居於農村的舊士紳，他們的利益受損又有誰來關心？
次年3月，劉大鵬聽說昔日的舊友塾師因為失業而導致「仰屋而嘆無米為炊」的窘境後，不免大嘆息：
「嗟乎！士為四民之首，坐失其業，謀生無術，生當此時，將如之何？」
半月後，劉大鵬憤憤然寫道：
「當時弊政莫甚於賣官鬻爵，乃新政既行於今五年，依舊捐納實官未曾停止，令人莫解。
維新之家動曰除弊，賣官之弊何以不除耶？」
然而，歷史的車輪滾滾向前，順之者昌，逆之者亡，清末科舉制度的廢除把士子們推向了時代的洪流。
不管是惶恐，是哀怨，或者憤懣，這終究是不可改變的歷史定數。
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