埃利斯生動講述美國往事
《美國創世記：建國曆程的勝利與悲劇，1775—1803》 （美） 約瑟夫·J· 埃利斯 著 汪蘅 譯 中信出版集團 2018年1月出版
《華盛頓傳》 （美）約瑟夫·J·埃利斯 著 陳繼靜 譯 中信出版集團 2018年1月出版
深圳晚報記者 李福瑩
毫無疑問，美國是當今世界有著舉足輕重影響力的國家之一。描述它的文字鋪天蓋地，有時我們覺得已經知道了很多，但有時又覺得它面孔模糊。關於美國，我們應該最先了解些什麼？
美國著名歷史學家約瑟夫·J·埃利斯為大眾打開了一個窗口，他以特色的篇章式寫作生動講述「美利堅之船」是怎樣造好的？那些具有里程碑意義的「美國故事」，為大眾了解美國提供了有益的參考和啟示。2018年1月，埃利斯的「美國創世記」系列（4部）——《美國創世記》《締造共和》《傑斐遜傳》《華盛頓傳》由中信出版集團出版。
「講故事」是最高形式的歷史分析
能把歷史學家和暢銷書作家兩個稱號都收入囊中的人並不多，約瑟夫·J·埃利斯便是其中一位，他撰寫了一系列膾炙人口的美國建國史作品，《傑斐遜傳：美國的斯芬克斯》和《奠基者：獨立戰爭那一代》曾分別榮獲美國國家圖書獎和美國普利策歷史獎。
美國革命和建國是世界史進程中的一座里程碑。近幾十年來，美國建國者的思想已經成為美國政壇上人人爭奪的橄欖球。政策制定者、演講撰稿人和法理學家，都喜歡引用建國者言，好證明自己觀點的合法性。埃利斯的寫作則把讀者領出「後見之明」的領域，要求讀者帶上質疑和詫異，去領略由膽識和奇蹟締造的那段歷史。
此次推出的「美國創世記」系列，包含《美國創世記》《締造共和》兩本敘事歷史，《華盛頓傳》《傑斐遜傳》兩位核心國父的傳記，各有側重。埃利斯摒棄時間連續的敘事，追求對一些具體事件、時間段重點聚焦，這種拼接性的風格使人讀起來興味盎然。埃利斯這麼做，並不僅僅是想激發讀者的閱讀興趣，而是認為，講故事是最高形式的歷史分析。
6幕「歷史劇」闡釋美國創立之路
1775年至1803年是「美國成為美國」的28年。這28年間，它是一個脆弱的、前所未有的新國家。在《美國創世記：建國曆程的勝利與悲劇，1775-1803》中，埃利斯提煉出「決定美國成功與失敗的六個主題」：獨立宣言、獨立戰爭、聯邦制、原住民、兩黨制、西部擴張。以6幕「最美國」的歷史劇闡釋了美國的創立之路：
1776，費城，點燃革命之火併宣布《獨立宣言》；1777，福吉谷，革命軍最寒冷的冬天，美國獨立戰爭制勝之道被發現；1787，費城，美國聯邦憲法的全國大辯論，超越分裂，建立聯邦制度；1789，印第安領地，和印第安人立約；1791，紐約，國內政治分化、衝突再起，美國兩黨政治誕生；1803，巴黎，從拿破崙手中搶購路易斯安那，美國向西擴張之路開啟。到了1803年，歐洲人漸漸不再認為美國是一個隨時會崩潰的共和烏托邦——相反，它也許意味著世界的新秩序。
而《締造共和：美利堅合眾國的誕生，1783-1789》一書，講述的則是幾位美國建國者奮力造好「美利堅之船」的往事。美國的憲法、三權分立、聯邦制，美國的國本，就誕生於這6年的政治風雲之中。
這本書將修正很多人對美國的誤解：美國並不是戰勝了英國殖民者之後就立即誕生的。美國的建立是一個曲折艱難的過程，要和歐洲強權繼續抗爭，平衡精英政治和民主政治的不羈力量，並且不斷嘗試思想先哲的政治思想與契約精神。了解這段歷史，就理解了美國的立世之基。
深入華盛頓、傑斐遜神秘的內心世界
關於美國國父，我們常常因為太多而傻傻分不清，讓我們看看埃利斯的選擇——為華盛頓和傑斐遜作傳。
華盛頓被公認為美國建國的第一元勛，但是論能力和資質，華盛頓在美國的眾位建國者中並不突出。相比之下，富蘭克林更聰明，漢密爾頓更有才華，傑斐遜更博學，麥迪遜在政治上更為精明……但是，華盛頓被認為代表美國的「初心」。埃利斯從歷史資料中，找尋出最能體現華盛頓性格和真實心理的信件、日記，讓讀者真切理解美國第一位總統的心路歷程。相比而言，《華盛頓傳》要比其他關於華盛頓的百科全書式大部頭簡要很多，但或許正因為精鍊，得到了大眾讀者的歡迎。
在華盛頓之後的眾多領袖中，埃利斯選擇了為托馬斯·傑斐遜作傳。傑斐遜是美國《獨立宣言》的作者，美國第三任總統。《獨立宣言》中，他寫下了美國革命最響亮的幾個字：人人生而平等。在眾位美國國父中，傑斐遜是與眾不同的理想主義者，他一半是聖人，一半也許是怪人、罪人，他成了「美國的斯芬克斯」。
在《傑斐遜傳：美國的斯芬克斯》一書中，埃利斯選取傑斐遜一生中的五個關鍵時段，深入傑斐遜神秘、難解的內心，並且透過傑斐遜美國革命遺產和國家精神內在的多樣與緊張。很多人反問，傑斐遜的理想、傑斐遜的人格、乃至美國的價值觀，並不像他自己筆下的真理那樣「不言自明」。究竟如何？埃利斯會給你一個答案。
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