驚人的發現：裸鼴鼠不會衰老

裸鼴鼠是動物世界裡的超級名模。他們極少會患上癌症，對某些類型的疼痛感有極強的抵抗力，並且可以在沒有氧氣的情況下存活18分鐘。不過他們最了不起的成就也許是，他們不會衰老。

首次相關研究，分析了數千隻裸鼴鼠的生存史，發現它們猝死的風險並不隨著年齡的增長而增加，這與其他已知的哺乳動物大不一樣。儘管科學家警告說不要過於草率地做出結論，但許多人都認為這一驚人的發現具有重要的意義。

並未參與研究的，南加州大學洛杉磯分校的衰老生理學家Caleb Finch說，這一物種的死亡率非常低，「高齡個體的死亡率比其他任何有文字記錄的哺乳動物都要低。」

裸鼴鼠(學名：Heterocephalus glaber)的體表沒有毛髮，粉紅色的皮膚皺皺巴巴、具有突出的牙齒，生活在地下菌落中，幾乎沒有老化跡象，遠遠超過了嚙齒類動物的平均壽命。實驗室飼養的小白鼠最多活4年；根據它們體形的大小，裸鼴鼠的預期壽命不會超過6年以上。但是實際情況相反，有些裸鼴鼠的壽命超過30年，甚至在那個年齡，雌性鼴鼠的繁殖能力依然旺盛。

credit: 銳景創意

比較生物學家Rochelle Buffenstein對這些動物進行了30多年的研究，並且毫不誇張地說，花費一生的時間採集了大量的資料。對於她照顧的每一隻動物，她都會詳細記錄它們的出生和死亡時間，以及死因，是否在實驗中死亡，或者被分發給其他研究人員。

Calico是谷歌公司於2013年成立的一家生物科技公司，長期的目標是解開衰老的奧秘，研發出對抗癌症、衰老相關疾病和延長壽命的科技。Buffenstein在加利福尼亞州舊金山的Calico工作時向同事表示，她發現了一個令人驚訝的事情：裸鼴鼠似乎無視Gompertz定律——一種描述有機體衰老的數學方程式。

1825年，英國數學家本傑明·高佩茨(Benjamin Gompertz)發現，生物個體死亡的概率隨著年齡呈指數增長；以人類為例，大約在30歲以後，每隔8年，死亡風險就增加一倍。英國利物浦大學的老年病學家Jo?oPedro DeMagalh?es說，這一規律適用於所有的成年哺乳動物。

但是Buffenstein的實驗動物卻不遵循這個規律。6個月大性成熟的裸鼴鼠，日常死亡率比萬分之一多一點。此後，這個比率始終保持不變，甚至還有所下降，Buffenstein在elife的採訪中說：「對我個人來說，這是我在科研生涯中發現的最令我震驚的一個數據。它與我們在哺乳動物生物學方面所了解的一切都背道而馳。」

研究表明，裸鼴鼠具有非常活躍的DNA修復能力和高水平的分子伴侶，這是一種蛋白質，可以輔助其他蛋白質以正確的方式摺疊成功能性構型。 Buffenstein說：「我認為這種動物能保持DNA的純潔性，而不會累積複製過程中出現的變異損傷。這些通常會導致與年齡相關的健康狀況惡化。」

但Finch警告說不要對數據進行過度解釋。由於大多數裸鼴鼠都在實驗中被殺死或被送往其他實驗室，實際上確切地說，只有不到50隻鼴鼠活到了15歲以上。(目前在Buffenstein實驗室的里最老的裸鼴鼠35歲)。Finch認為，需要更多的高齡鼴鼠來確定它們確實具有不受年齡影響的的穩定死亡率。但Buffenstein認為，現有數據已經揭示出背離所有哺乳動物或任何其他動物中所能見到的衰老模式。她說：「如果看看其他的嚙齒動物老化研究，你只需要100隻就可以從中發現Gompertz模式。在這裡，我們有3000個數據點，卻不遵守Gompertz定律。」

Magalhaes指出，或許它們最終還是會出現老齡化的現象，但要比一般的動物要晚得多。他說：「我認為現在斷言裸鼴鼠不會老化還為時過早。」事實上，最大謎團是，20歲或30歲的裸鼴鼠的身體上發生了那些生理過程，德國耶拿萊布尼茨老齡研究所的生物學家Matthias Platzer說，「也許老化發生得非常快，甚至Rochelle Buffenstein都沒有意識到就結束了。」不過，Platzer很高興地看到，世界上一些最大和最悠久的裸鼴鼠實驗室里的數據現在都可以公開獲取。

本文譯自 sciencemag，由譯者 majer 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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