中國古代的「金」指的是黃金、黃銅還是青銅？
古代商周時期，青銅被叫做金還是比較普遍的，而青銅器上的銘文被叫做「金文」。那時黃金還不太流行，主要是青銅，青銅也是貴重金屬。戰國之前沒有「銅」這個字。「銅」這個字第一次出現在文獻記載中是戰國早期的《曾侯乙墓竹簡》中編號062的竹簡上。而「金」字在戰國之前的青銅器銘文中通常指銅以及其合金，也有少量銘文指鐵、黃金等其他金屬。
戰國之後，「銅」字的出現了，「鐵」字也出現了，並且由於生產力的發展，黃金也比之前多了，「金」的含義才慢慢的由銅等轉變成黃金。
從戰國一直到東漢以前的金，通常就是在說真正的黃金。那時的黃金多做成馬蹄形或餅形，每一塊就是「一斤（一金）」。現在出土的金餅、馬蹄金，重量一般就在250克左右，250克，正是漢代一金的重量。西漢時，韓信賜給漂母一千金，其實就是給了她一千塊金餅。一斤是十六兩，那時的一兩黃金大約在15.625克左右。
先秦時期，銅一般被稱為金，鐵被稱為惡金，黃金一般還是叫黃金。史書中關於貨幣的記載有黃金、白金、赤金，是指黃金、白銀和銅。「秦始皇收天下之兵，鑄以為金人十二」，這裡可能指的不只是銅，還有鐵。
漢代之前的黃金並不太值錢，作為農業國家，商業並不發達，所以黃金更多是用來做各種黃金器具，充當一般等價物的功能很弱。史書記載。漢代的時候一斤黃金可以兌換三斤白銀。黃金一鎰，摺合今天300克，才只夠交換10麻袋小米。所以當時的統治階級，只是認為黃金很漂亮，不認為很值錢。這與中世紀時，美洲印第安部落也不把黃金當作很貴重的東西相類似。
新朝王莽時期鑄造過一款錢幣「國寶金匱直萬」，當時史書的記載：此錢可易金千兩！其實這裡的金也是銅，指得是值一萬個銅製錢。東漢以後，如果賞賜的是黃金，一般都會很明確地說「賞金千兩」，一定有單位。若說「十萬錢」，就是我們常說的銅錢。漢以後的金，後面加計量單位「兩」的，一定指黃金，但說「賞金三十萬錢」這種，賞的就是銅錢。
隨著時間的推移，商品交易越來越發達，作為財富象徵和支付手段的黃金顯得越來越稀缺，其價值也越來越引起重視。黃金至唐以後才真正的大行其道。
明清時代，如果不加單位的金，如「值數十金」，這裡的一金就是指一兩白銀。值多少金意思是值多少兩銀子。如《清稗類鈔》中有「一器值數十金，貴人饋遺以為重禮。」這裡的數十金，是說數十兩白銀，而不是數十兩黃金，更不可能是銅板。
清朝時，如果說「一金」，不帶單位，就是一兩白銀，如果帶單位，說「一兩黃金」，那就是黃金。如「月賞金五十兩，銀二百兩」，這裡有黃金有白銀，一定不是銅。從清末到民國，「一金」就指一個銀元了。
即便到了今天，說到「金」時也要看語境和上下文。有時候金就是黃金，有時候金指代當時的貨幣金屬。比如，這個月獎金一千塊，這一定不是一千塊金磚。「五金」肯定不指黃金，年金、賞金、住房公積金等等都是貨幣的統稱，而不是說黃金。
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