新仙女木事件：上次小冰河期始於熊熊烈火

Credit: 銳景創意

1.28萬年前，大約十分之一的地球陸地面積突然陷入熊熊烈火。這場火焰風暴可以和滅絕恐龍的那場相提並論。科學家推測，它是由長達100千米的彗星碎片所引起。當塵埃籠罩地球時，也開啟了一段小冰河期，使地球在低溫中度過了一千年。當火焰燃燒殆盡，生命便再度萌發。

堪薩斯大學的Adrian Melott等人認為：巨型彗星爆炸成碎塊，碎塊撞擊地球，引起了這場災難。許多化學特徵(二氧化碳、硝酸鹽、氨等)似乎皆表明，10%的地球陸地面積(約1千萬平方公里)被火焰吞沒。

研究團隊由24名科學家組成。他們採集了全球170多個地方的土壤樣本，測量了大量地球化學標記及同位素標記。其中，針對花粉濃度模式的分析顯示，松林突然被焚毀，楊樹取而代之——楊樹專門生長在貧瘠的土地上。當地球遭遇嚴重火災後，土地可不就貧瘠了嗎。

事實上，當年的部分彗星殘骸可能依然漂浮在太陽系周圍。

此外，研究人員還在樣本中發現了高濃度的鉑(常出現在星際物體中)、高濃度的塵埃、高濃度的燃燒氣溶膠——由大量生物質燃燒產生，包括銨、硝酸鹽等。

當時，植物紛紛死去，食物來源稀缺，消退的冰川開始重現。人類文化不得不適應更嚴酷的自然環境，人口數量也隨之下降。計算結果顯示，這場災難破壞了臭氧層，對健康產生消極影響，如皮膚癌現象增多。

研究人員認為，彗星碎塊的大範圍影響以及隨之而來的火焰風暴是「新仙女木事件」(末次冰消期持續升溫過程中的一次突然降溫的典型非軌道事件)的原因。這個觀點並非首創。但有些科學家認為，這起事件是由於洋流的變化。多年來，科學界一直就此問題爭論不休。儘管此觀點仍然只是個假說，但如今，這項研究為它提供了大量新證據。

本文譯自 sciencealert，由譯者 蛋花 基於創作共用協議(BY-NC)發布。
原作者：DAVID NIELD

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