南極萬億噸巨獸冰山已漂流入海，衛星顯示冰架全面崩塌即將開始？

最新 02-06

隨著全球變暖，南北極的冰川不斷融化，海平面隨之上升，很多人都擔心20年後是不是我家就進海里了？由於其實科學界對冰架之下新的世界向來知之甚少，科學家們甚至無法預測未來幾十年冰架的融化速度。最近為了預測海平面上升情況，美國科學家將採用潛冰無人機潛入融化的冰架下，考察深不見底的海底世界，希望通過潛冰機器人對冰架下冷熱水交融區冰塊融化過程的考察，來預測海平面上升的速度。

冰川是怎樣融化的呢？在風平浪靜的冰架之下，黑暗中的景色與世界上任何地方都不相同。巨大的冰架脫離了冰蓋，漂浮在南冰洋的寒冷水域。冰架之下的水將冰架雕刻成了峽谷和數百米深的洞穴，進入到洞穴深處，是一片黑暗。潮汐打向冰架，冰架上會出現大裂痕，接著冰架最厚的地方就會有冰塊跌落到冰床上，冰床受到衝擊，冰架又會產生裂痕，這又會造成冰塊的脫落，周而復始。脫落的冰塊會流向海洋，在與溫暖海水相遇的時候，就會融化。

冰架融化的過程聽起來很簡單，但華盛頓大學冰川考察隊的領隊，冰川雪家Knut表示，人類知道冰架是不穩定的已經有40年了，但還不知道冰架具體是怎樣變化的，更不知道外部因素例如海水的升溫是如何影響冰架的。

於是華盛頓大學的科學家們決定用潛冰無人機來考察冰架下的情況。潛水無人機由3個自動海洋滑翔機構成，每一個海洋滑翔機上有4個漂流浮標，每一個價值10萬美金的海洋滑翔機都將沿著不同的路線考察冰架。滑翔機通過調整浮力和機翼來實現沿著既定的方向緩慢滑行。科學家在冰架上綁了3個聲波浮標，滑翔機可以通過3個聲波浮標進行三角測量，來定位自己的位置，這有點像聲學GPS系統。當無人機弄清楚了冰架的情況後，它會浮出水面將信息上傳給軌道衛星，軌道衛星則會給無人機下達新的潛冰任務。

在南極的冰架下，自動海洋滑翔機將會下水探索那些難以到達的冰窟。

價值3萬美金的浮標可以調整自己的浮力，但是無法控制方向，只能隨著洋流的方向移動。海洋學家認為溫暖的鹹海水將會在冰架的底部，也就是冰床處，與冰冷的融化的冰架水相遇，如果運轉正常，浮標會沉入冰架底端停留幾周，再向下一處行進。

本月，華盛頓大學的科學家帶著7個潛冰無人機來到南極，這些潛冰無人機將會在冰架下執行長達一年的探索任務。無人機將會被放入2個最大的南極冰川融化的地方——松島冰架下面，這裡的浮冰會移動、下沉，在向海洋移動至少30英里後，它們會融化並使海平面升高。過去40年來，松島冰川的浮冰流量增加了近75％，但幸運的是它的冰架阻擋了很多浮冰流向海洋。松島冰架的地位至關重要，為了獲取更有價值的溫度，壓力，水的化學成分和水流速度等資料，科學家選擇將潛冰無人機放在松島冰架的下面。

過去科學家都是採取鑽探或者潛水機器人短途測探的方法，來考察冰下的世界，但是這樣只能獲取小範圍內或者短期內的數據，收集的圖片不能完全反映冰下世界水和冰的活動情況，而無人潛水器的考察時間長達一年，可以探測50平方英里範圍內的冰川活動。

不過潛冰無人機的使用也有很大風險。潛冰無人機是被設計用來考察無冰水域的，而冰架下面，海水和冰交匯的地方，環境兇險，潛冰無人機的考察會很困難。如果它們出了什麼問題，陸地上的科學家也很難得知，比如潛冰機器人一旦被冰裂縫卡住了，它無法自己逃出來，只能跟大家永遠say goodbye了。

這一項目成果未知而花費不菲，好在美國國家科學基金會給它提供了一些資助，最近Paul G. Allen慈善基金會又捐助了200美金，這一項目才最終得以實施。

華盛頓大學的科學家們將在2019年初去收回倖存下來的無人機，如果無人機找不回來了，它們的電池還夠它們運行一年，其他在南極的科學家也有可能無意之中發現它們。不過在找到它們之前，科學家就希望可以開始使用它們上傳的數據。如果可以獲得長期的測量數據，就可以幫助科學家弄清松島冰架目前的狀態，還有冰架下冷水和熱水的交換速度和持續時間，這將對地球海平面上升情況的研究有很大幫助。

不管怎麼說，南極冰山是真的在融化啊，作為地球生物的一員，低碳生活，從我做起，保護環境，人人有責。

在今年七月，從南極拉森C冰架上崩解出來一座有史以來最大冰山之一。這座冰山面積達6000多平方公里，約佔冰架總面積的10％。作為美國宇航局（NASA)一年一度的冰川極地冰蓋製圖項目的一部分，我們現在第一次看到了這座巨型新冰山的特寫照片——無疑是壯觀的。