通天河老龜為什麼要向唐僧問它自己的壽命？

通天河老龜問壽命出現在《西遊記》第四十九回，三藏有災沉水宅，觀音救難現魚籃。這一回講觀音收了鯉魚精之後唐僧師徒要過通天河，這時候河中出現一個老龜，老龜送師徒四人過河，順便委託唐僧向如來問問自己的壽命。那麼老龜為什麼要唐僧問自己的壽命呢？這裡面涉及到一個很大的陰謀。

首先這個老龜是誰？怎麼會突然出現一個老龜呢？其實這個老龜跟觀音是一夥兒的。而且這個老龜在通天河之前就曾經在書中出現過，許多人不注意罷了。

《西遊記》第四十二回，大聖殷勤拜南海，觀音慈善縛紅孩。這一回講孫悟空到南海請菩薩降服紅孩兒，這個時候就出現了這個老龜。那龜馱著凈瓶，爬上崖邊，對菩薩點頭二十四點，權為二十四拜。行者見了，暗笑道：「原來是看瓶的，想是不見瓶，就問他要。」這隻龜職責是負責看守觀音的玉凈瓶。

那麼為什麼說這隻龜是觀音派來的呢？第四十九回記載觀音收服鯉魚精時有這樣的行為：菩薩即解下一根束襖的絲絛，將籃兒拴定，提著絲絛，半踏雲彩，拋在河中，往上溜頭扯著，口念頌子道：「死的去，活的住，死的去，活的住！」念了七遍，提起籃兒，但見那籃里亮灼灼一尾金魚，還斬眼動鱗。

這裡面最關鍵的就是如何理解這一句頌子，死的去什麼意思？活的住是什麼意思？這其實是一句暗語，死的去意思是鯉魚快回來，活的住意思是龜精快下去。等觀音說完這句頌子，鯉魚精便自動跑到了籃子里，這時這一隻老龜便悄無聲息的下去了，來到了通天河，執行他的秘密任務。

唐僧師徒要過通天河不能靠飛，只能坐船。因此書中說：快尋一隻船兒，送我們過河去也。這時這隻老龜就及時的出現了。忽聽得河中間高叫：「孫大聖不要打船，花費人家財物，我送你師徒們過去。

那麼這隻老龜來的目的是什麼呢？目的就是給唐僧師徒再造一難，在師徒四人快到岸邊時將他們掀翻，算作八十一難中的一難，這也是菩薩交給他的任務。沒有想到，這個陰險的目的被孫悟空看出來了。

孫悟空看到剛走了一個菩薩家的鯉魚精，又來了一個菩薩家的老龜，看出來估計又要出什麼幺蛾子了，於是提前做了防範，當然前提是孫悟空沒有揭穿老龜撒的謊，老龜撒謊說什麼自己本來就居住在通天河等等，孫悟空看出來了，但是沒有當面揭穿他的謊言，算是給菩薩面子。

孫悟空是如何防範的呢？書中寫：解下虎筋絛子，穿在老黿的鼻之內，扯起來象一條韁繩，卻使一隻腳踏在蓋上，一隻腳登在頭上，一隻手執著鐵棒，一隻手扯著韁繩，叫道：「老黿，慢慢走啊，歪一歪兒，就照頭一下！」老黿道：「不敢，不敢！」孫悟空這一招讓老龜叫苦不迭，沒法完成觀音交代的任務，於是計上心頭開始了一個巨大的陰謀，他讓唐僧順便向如來問自己的壽命，然後就在通天河潛伏下來，等待機會。

其實向如來問壽命這種事情老龜知道唐僧是不會問的，及時問了這也屬於天機，天機不可泄露，如來是不會答覆唐僧的，老龜這樣做只是要一個理由，一個後來完成任務的一個正當理由。

果不其然，唐僧師徒取完經後偶，觀音大士開始掐指算這八十一難，菩薩將難簿目過了一遍，急傳聲道：「佛門中九九歸真，聖僧受過八十難，還少一難，不得完成此數。」菩薩一算，不妙，當初老龜沒有完成任務，那一難沒有成功，於是施法將師徒四人又送回了通天河。

後面的事情大家都知道了，老龜一直在通天河等唐僧師徒，卻是一個大白賴頭黿在岸邊探著頭叫道：「老師父，我等了你這幾年，卻才回也？孫悟空倒是看出來點眉目，行者道：「老黿，你果有接待之心，可上岸來。誰知道防不勝防，老龜在將師徒四人快要送到對岸時突然提問自己壽命的事情，唐僧語塞，因為根本就沒有問，於是老龜借著這個機會將師徒四人扔到河裡，算是完成任務，找菩薩復命去了。唐僧師徒四人啞巴吃黃連，有苦說不出。

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