糖瓜祭灶年來到

農曆十二月廿三或廿四，民間稱為過小年，是祭祀灶君這位神的節日。

人們在這一天，舊時臘月廿三晚上，在灶台牆上貼上灶神畫像，供上糖瓜之類物品，期望灶王爺在吃了糖塊嘴被粘住，上天在天帝面前多說人間好話，少說壞話，回來時再給人們帶來些福氣。所以，祭灶時，在神像的兩邊還要寫上「二十三日去，初一五更來」或「上天言好事，下界保平安」的對聯。

祭灶風俗，已有很久。灶君，在夏朝就已經成了民間尊崇的一位神仙。《論語》中寫有「與其媚輿奧，寧媚與灶」祭灶之類的話。先秦時期，祭灶位列「五祀」之一（五祀為祀灶、門、行、戶、中雷五神。另一說為，門、井、戶、灶、中雷）。

古人祭灶的日期，歷來說法不一，有正月、四月、五月、八月、十二月等，具體到哪一天祭祀，也不一致，有二十三、二十四，也有臘月八日等，但是，民間祭祀灶君多數地區在廿三。關於古人祭祀灶君的日子，史料也多有記載：據《禮記·月令》中記：「孟夏之月……其祀灶，」孟夏即農曆四月天。祭祀灶神習俗本源於原始人對火的崇拜、發現和利用，按照無行的說法，夏天屬火月，灶神是由火神演變而來的，祭灶就在夏天進行。這是關於祭灶日子的最早記載。

到漢朝，祭灶日子變成了臘月初八。《後漢書·陰識傳》中說，陰子方「至孝有仁恩」，他在臘月初八把這天做早飯時看見灶神現形，就恭敬地拜了又拜，並且「家有黃羊，因以祀之」。陰之方後來好運連連，家境暴富。於是其他人家也都跟著殺黃羊祭灶。臘八祭灶這一風俗就流傳下來。南朝梁宗懍《荊楚歲時記》中說：「十二月八日為臘日……其日，並以豚酒祭灶神。」另外，隋·杜台卿《玉燭寶典》中也有類似記載。可見從六朝至隋，祭灶活動基本上是在臘月初八進行。

當時，臘八祭灶也不盡然，有少數地區並不在這天。晉·周處《風土記》中說吳地「臘月二十四，夜祀灶」。到了唐宋時期，臘月二十四祭灶已成定規。宋·范成大《祭灶詞》：「古傳臘月二十四，灶君朝天欲言事。雲車風馬小留連，家有杯盤豐典祀。豬頭爛熟雙魚鮮，豆沙甘松米餌圓。男兒酌獻女兒避，酹酒燒錢灶君喜」。對當時的民間祭灶習俗作了生動形象的描寫。臘月二十四祭灶一直延續到明清時期。

對臘月二十三小年祭灶的記載，也出現於清代。清·于敏中《日下舊聞考》中說，北方祭灶在臘月廿三，南方在臘月二十四。

記得小時候，在我老家到了臘月二十三晚上，要進行祭灶儀式。母親把做好的糖糕點(實際是母親自己蒸的帶有紅糖的饅頭。那時候物質潰乏，農村人不到集市買糖，都是自己做)供奉我家東屋那個燒火做飯的灶台上，一切供品擺好後，母親還要給灶王爺磕頭作揖，口中念道幾句：「老灶爺上天別學嘴，糖疙瘩粘住您的嘴，多說好事，壞事別提，初一五更回來時，帶來吉祥，保佑我們一家平安。」祭祀灶爺的供品中，有時候還有母親自製的火燒，臘八糕等。我們幾個小孩子站在一邊看著母親祈禱，急等著吃糖糕，沒等母親站起來轉過身，我們幾個就一哄而上，擺在盤裡的糖糕抓個精光。過了臘月二十三這天，各家各戶都正式準備過年。

祭灶無論在哪一天，人們的願望都是相同的，祈盼灶君「上天言好事，下界保平安，回宮降吉祥」。另外，祭灶也標誌著年節來到，俗話說：「灶糖祭灶，新年來到」。所以，每到臘月廿三這天，中原城鄉各地便在祭灶儀式，燃起的鞭炮中盼到了新年的到來。

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