如果晚清沒有列強的侵略，清朝還能存續多久？

1867年7月21日晚，時任兩江總督的曾國藩與幕僚趙烈文聊天時，憂心忡忡地對趙說：「京中來人云：『都門氣象甚惡，明火執仗之案時出，而市肆乞丐成群，甚至婦女亦裸身無袴。』民窮財盡，恐有異變，奈何？」趙烈文回答說：「天下治安一統久矣，勢必馴至分剖。然主威素重，風氣未開，若非抽心一爛，則土崩瓦解之局不成。以烈度之，異日之禍必先根本顛仆，而後方州無主，人自為政，殆不出五十年矣。」

趙烈文的話翻譯成白話文就是說，現在「天下」統一已經很久了，勢必會漸漸分裂，不過由於皇上一直很有權威，而且中央政府沒有先爛掉，所以現在不會出現分崩離析的局面。但據他估計，今後的大禍是中央政府會先垮台，然後出現各自為政、割據分裂的局面；他進一步判斷，大概不出五十年就會發生這種災禍。

趙烈文的判斷極為準確。現在看來，清朝滅亡始於內部，而不是外侵，準確地說是亡是」歷史周期率「。中國封建小農經濟社會，開國皇帝和前面幾朝的繼位之君能夠吸取前朝滅亡教訓，輕徭薄賦，獎勵農耕，恢復生產，國家逐漸富強，百姓溫飽初步解決。

而到了中後期，統治階層開始腐化墜落，底層土地兼并嚴重，農民生活困難。到了王朝末期，大量百姓流離失，食不果腹，這時有人振臂一呼，響應者眾，天下開始大亂，最終王朝滅亡了。

這個歷史周期率對清朝來說也不例外，這不是哪個朝代哪位統治者能夠克服的。其實西方列強總體上還是扶持清政府的，但清朝的滅亡依然無法阻止。進入20世紀初，清王朝就象破漏的茅屋一樣，已經四處滴水了，雖然部分高層精英也想搞立憲搞改革，但太晚了，辛亥革命的一陣風就把它颳倒了。

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