為清朝贏得最後尊嚴的傳奇軍艦，嚇得一國立馬賠款道歉

中日甲午戰爭之後，清朝的海軍幾乎被徹底摧毀。隨之而來的《馬關條約》更是讓清朝背上了沉重的戰爭賠款負擔，再也無力去重建一支強大的海軍。不過，當時海軍是左右戰場勝負的決定性力量，如果不去發展海軍，那國家將永無出頭之日。

經湖廣總督張之洞、兩江總督劉坤一等人的再三請求下，清政府終於「勒緊褲腰帶」硬擠出了一筆銀子，向英國、德國購置了幾艘巡洋艦。其中，有一艘叫「海圻」的穹甲級巡洋艦在後來成為了中國海軍核心主力艦，同時也是中國海軍史上最具傳奇色彩的一艘軍艦。

海圻艦於1896年11月11日在英國開工建造，與它同時開工的還有一艘姊妹艦——海天艦。兩艘巡洋艦的總造價高達67萬英鎊，對當時的清政府而言，這可是一筆非常大的開支。不過，倒霉的大清王朝也算是命中注定要完，被其視為「鎮海之寶」的海天艦在1904年一次航行中觸礁沉沒，海圻艦成了清朝海軍中的一枝獨秀。

海圻艦從1898年開始服役。在最初的十多年時間裡，它並沒有什麼特別值得一提的事迹。1911年4月24日，從上海楊樹浦軍港起錨，開始遠赴英國參加國際海上閱兵式。這次出港將成為海圻艦傳奇經歷的開始。

海圻艦在英國參加完海上閱兵後，按計劃橫跨大西洋出訪美國。當時位於美國南面的墨西哥正在發生大規模排華事件，300多名華人遭暴徒殺害，華人的財產被暴徒洗劫一空。清政府得知此事後，馬上向墨西哥政府提出了嚴正抗議。為了向墨西哥當局施壓，清政府下令正在美國訪問的海圻艦迅速開往墨西哥保護當地華人。

墨西哥政府本來並不重視這次華人被屠殺和洗劫的事件，可沒想到這麼短時間內，中國的軍艦就直接上門了。俗話說「瘦死的駱駝比馬大」，墨西哥政府也明白這個道理。所以，馬上表態保證在墨華人的安全。不過，人已經被殺，財產也已經被洗劫，不能光靠一句對不起就算了。在清政府的施壓和海圻艦的武力威懾下，墨西哥無奈接受了三千萬比索的賠款，相當於墨西哥全年收入的三分之一。同時還拘捕了35個涉嫌參與屠殺華人的士兵。

在完成了使命後，海圻艦繼續按計劃開往南美諸國。原本海圻艦打算在完成出訪後，橫跨太平洋返回國內，但考慮到航程過長，擔心燃煤補給不足。於是改變決定選擇原路返回。

當軍艦開到英國的時候，突然傳來了一個爆炸性的消息：辛亥革命全面爆發。鑒於國內形勢不明朗，海圻艦艦長程璧光決定先停留在英國觀察國內局勢變化。不久，清朝被推翻，中華民國宣告成立。海圻艦這才從英國起航返回國內。1912年5月，海圻艦回到了出發時的上海楊樹浦軍港，完成了歷時一年多的航行。值得一提的是，海圻艦出發時，船上掛的是清朝的黃龍旗，而回國時，船上已變成了民國的五色旗了。

1937年9月25日，侵華日軍全面南下。為了阻止日軍沿長江航線進入內地，海圻艦自沉於長江江陰一帶，用阻塞航道的方式來拖延日軍。這艘中國海軍史上的傳奇軍艦，以這樣一種悲壯的方式完成了它最後的使命。

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