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恐龍滅絕的那天發生了什麼?

恐龍滅絕事件發生在6600萬年的白堊紀末期的很短時間內,地球上大約四分之三的動植物遭遇了一次空前大規模物種滅絕。

恐龍滅絕的原因,存在很大的爭議,人類只能根據恐龍骨骼化石來推斷它們的外形和生活習性,這些稱霸地球上億年的生物短期內滅絕,肯定與劇烈的氣候變化相關,普遍認為小行星撞擊地球導致恐龍滅絕。

墨西哥尤卡坦半島發現的希克蘇魯伯隕石坑,直徑超過180公里,而這顆行星或者彗星的直徑至少10-15千米,時速約64000公里,使之成為地球上已知的第三大隕石坑。這次劇烈的撞擊導致地球年平均地表氣溫至少下降了26°C,持續了3-16年的低溫,超過30年才恢復了原來氣溫。這就是一場「核子冬天」。

這個事件純粹是偶然的,但對地球的生態環境和物種生存有著毀滅性的打擊。在這個巨大的隕石坑,科學家發現岩石富含硫化合物,撞擊的能量相當於大約100億個廣島原子彈使這塊隕石蒸發,在空氣中瀰漫著厚厚的塵埃,類似於一次災難性的火山爆發。

撞擊的過程中加熱岩石中的有機物質並將其噴射到大氣中,在平流層中形成煙塵。煙塵導致地球迅速降溫,這也導致陸地降水量減少約70-85%,深度50米的海水溫度下降約5-7°C。這片雲至少遮住太陽長達十年,並且極大程度上冷卻了這個星球。甚至在熱帶地區,溫度也幾乎沒有超過冰點,全球平均溫度低於0°C。

如果這顆隕星墜入大西洋或者太平洋的深海,造成的危害會小許多,除了巨大的海嘯,並不會導致核冬天。非常不幸的是,這顆小行星撞擊在地球的陸地上,富含硫的岩石蒸發到大氣層,遮蔽了太陽。這相當於將1000億噸硫酸鹽投入大氣中,這足以讓這個星球冷卻十年,消滅大部分生命。這導致了主宰地球超過一億五千萬年的恐龍的滅絕。

事實上,在此之前,哺乳動物一直保持著1.5億年的低調存在。早期的真正的哺乳動物主要是以捕食夜間活動的小昆蟲為食,而且身體很小,僅次於松鼠,和恐龍相差甚遠。

恐龍消失後,哺乳動物的興起開始了。恐龍滅絕五十萬年後,自然界充滿了各種形狀和大小的哺乳動物。它們獲得了一些哺乳動物的特徵:腦部增大,更複雜的生理機制,泌乳的腺體,以及各種各樣的牙齒,比如門齒、犬齒、臼齒。

有人說如果恐龍能夠倖存下來,那麼人類可能永遠也不會成為地球上的霸主。但事實已經證明恐龍不適合在地球上生存。如果人類和恐龍生活在一個時代的話,那一定是恐龍們的悲哀。

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