科學家們在南極冰海下發現了一個快速變化的世界
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# 本文由 梁兵 投遞譯稿。
無論你是誰，無論你乾的是什麼，你的工作跟他們比起來，肯定悶得一逼：這批夥計剛花了六個星期，深潛南極冰海，研究生活在海床上的奇異生命。
這幫科學家分別來自紐西蘭和芬蘭，自稱冰下科考團(Science Under the Ice)，正在進行的項目是調查全球氣候轉變對南極海床生態系統的影響。為了完成這趟研究，他們啟程前往地球最「南」方，可靠下潛觸及的海洋生態系統所在地：南極羅斯陸緣冰之下晶瑩剔透的海。
上次他們探訪這個特定區域是2009年。在2017年，這裡的狀況有了顯著的改變。New Harbour(新港)周邊的海床，原本只是逛著幾隻海星或者海膽的荒原，現在變得熱鬧了。
「目前為止最有意思的發現是，南極海床生態的變化快得出人意料。」其中一名探險隊成員Joanna Norkko在Earther(Lifehacker子欄目)的採訪中說起。
現在要談這些變化發生的原因為時尚早。在為期六星期的水下作業中，這個九人團隊在New Harbour和Cape Evans兩處潛水點收集了各式樣本，包括沉積物、水、生物組織和一些攝影素材。「通過這些工作我們能細數這裡的動物，評估十五年間有哪些轉變。」Norkko還介紹到，他們還做了水底現場實驗，在海床上放置50厘米乘50厘米的盒子(Chambers，原文就是50×50)，利用這些設備研究海底生物和海水養分循環/營養環流之間的關係。
還要再花幾個月，他們才能帶著樣品各自回到紐西蘭和芬蘭的實驗室。分析和發表相關科研論文大概是幾年之後了。
不過現在，研究者們還是能根據清晰的事實，說一點他們看到的變化：在過去幾年裡，羅斯陸冰蓋在急劇變薄，陽光下達的深度增加了15到20米，使在這一地區處於食物鏈底端的藻類欣欣向榮。
「我們觀察中的繁榮生態，最有可能是冰層在近兩年大量破開的結果，這情況帶來了更多的光線和更有生產力的環境。」團隊報告這樣寫到。New Harbour周邊的海冰，在過去能長年不散且厚達4.5米，現在則只有3米厚。
海冰的融化原因還有待調查。(有些證據表明是去年一系列強烈風暴摧毀了冰層)不過這些新近趨勢應該能提供某種遠景，展現全球變暖加速冰蓋消失在未來幾十年和幾世紀里會給這片地區帶來的變化。
報告寫到：「偶然的冰蓋破裂，為海床生態會對全球變暖作何反應提供了重要例證。」
Norkko強調New Harbour周邊生態在近年的異常活躍並不意味著氣候變化會對南極海洋生態系統有好處。「這些發現只是表明本地海洋生態跟冰層狀況之間有很強的聯繫，然後變化會來得很快，」她解釋。「我們不能預言這系列變化在未來會走向什麼方向。」
冰下科考團自2001年起就分別派遣團隊到New Harbour和Cape Evans。每次調查，都會對海床生態進行標準化的取樣作業，這樣就能依靠接近20年的數據鏈來評估變化。
有一對科考員已經是第十二次來南極參與探索。據Norkko說，這事真的不會膩。「在南極潛水太好玩了，」她表示，「每年這個時候海水都晶瑩通透，能見度有好幾百米。在水面上，南極基本上就是白色，冰雪、石頭和一些企鵝海豹，但在冰蓋下頭有熱鬧且獨一無二的群落。」
每天潛水作業的流程，是早上兩次各45分鐘左右，下午又兩回。每次下潛，兩人相伴下水，安全員攜帶整齊等在水面以防不測。
雖然目前為止安全員都還沒有發揮過作用，但潛水員還是要面對不少挑戰，比如溫度。羅斯陸冰緣附近的海洋溫度低於冰點，是因為含鹽度高才保持著液態。潛水員們都穿著乾式潛水服和很厚的內衣，但海水的冰凍依然能穿透所有防護。
另外還要提防海豹，這幫傢伙對人工下水冰洞很感興趣，有時會特意用身體壓住。「三百公斤的海豹如果不願意挪開的話，是會有點麻煩。」Norkko說，且補充道謝天謝地這事沒在她那隊上發生過。
冰下科考團已經成功完成了2017年度的實地作業，開始準備返回紐西蘭。在歸類和分析樣品的閑暇里，團隊計劃如常用超漂亮的潛水視頻和圖片更新他們的facebook主頁，包括360度 VR全景冰下錄像。讓人們因為南極奇異壯美的生物世界而激動，也是這個團隊任務的重要部分。
「我們拍下了這次探險的每一步，從準備到實地工作事無巨細都有，讓公眾看看科研工作到底包括哪些事。南極海底深藏的生態，我們想讓全人類都能看一看。」
本文譯自 earther，由譯者 投稿 基於創作共用協議(BY-NC)發布。
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