求知的好奇心！10歲男孩發現數千萬年前的罕見「蜥魚」化石

圖為新發現的化石魚類在其所屬環境中游弋的藝術復原，還有其它來自同一海域的海洋生物——菊石和甲殼綱動物。

供圖：OKSANA VERNYGORA

撰文：Elaina Zachos

大約3年前，一個充滿好奇心的10歲男孩參觀哥倫比亞的一家修道院時，看到腳下有一個不同尋常的東西。

小男孩看到腳下的石板中似乎有一條魚，所以他拍了一張照片。數天之後，小男孩拿著這張照片去了附近的古生物研究中心，那裡的科學家確定他看到的是一種化石。他們通知了阿爾伯塔大學的同事，再通過多方的聯合調查研究，最終證實小男孩看到的是一種古老的魚類，之前美洲沒有記載過。

「我們發現這種魚生活在熱帶地區，決定前往探索，」領導新研究的博士生Oksana Vernygora說道。

圖為新發現的化石魚類的兩側。化石所在的石板曾放置在修道院的人行道上。

供圖：OKSANA VERNYGORA

新發現發表於當地時間1月31日的《系統古生物學》雜誌。

發現之路

拉坎德拉里修道院位於哥倫比亞拉基拉的郊區，距離市中心大約一小時車程。這座17世紀的修道院由一座小教堂、一座小博物館、一個庭院和一個洞穴組成，創建修道院的僧侶曾經可能住在洞穴里。（如今，修道院新建了一家招待遊客的酒店。）

大約20年前，修道院開始修建行人道，使用的石頭來自博亞卡的一個小型採石場，博亞卡距離修道院大約半小時車程。採石場曾專門提供開採建築項目所用的建材，石頭開採完後採石場曾被關閉。阿爾伯塔大學的研究者根據照片中的石頭追蹤到了採石場。

「化石究竟來自什麼地方我們沒有任何線索，我們對採石場也一無所知，」研究的合作者Javier Luque說道。

既然研究者對採石場的石頭有古生物學方面的興趣，研究者進入其中調查的請求便得到了批准。

發現「蜥魚」

這種魚被稱為Candelarihynchus padillai，以發現化石地點的修道院命名，在希臘語中意為「鼻子」。「蜥魚」擁有長頜和尖牙，長40公分。大約9000萬年前，也就是白堊紀晚期期間，這種魚可能活躍於南美洲水流湍急的水域，以甲殼綱動物、幼蟲和軟體動物等小型動物為食。

這種魚沒有現代的同等魚類，不過它們曾經可能會遷徙很遠的距離，長相有點類似今天的梭魚。

此類化石南美首次發現，而且幾乎完好無損。這個化石是二維的，因此儘管多年來一直有大量遊客曾踩過化石所在的人行道，它依舊保存的很好。

南美的化石記錄非常稀少，之前僅限於巴西。最近，阿根廷和哥倫比亞的其它地區也發現了一些海洋生物化石。

通過新發現，我們可以探究這種魚是如何分散到整個海洋中的。此外，新化石還能為我們提供信息有關於這種魚如何適應不斷變化的環境，或將有助於預測如今的海洋生物如何適應不斷變暖的海水。

「我們在熱帶地區發現了新的物種多樣性，」Vernygora說道。

致謝

不幸的是，研究者與發現化石的男孩失去了聯繫。他們只留有他的名字和郵件地址，不過他們希望隨著最新論文的發表，小男孩會站出來，這樣就能給與他適當的表彰。

「如果能正式的將一份論文送給他，同時親自感謝他為我們帶來了這樣一個驚人的發現，這將是我們的榮幸。有時候我們需要好奇心和探究精神才能取得重大的發現，」Luque說道。

現在既然發現了一種新的古老魚類，研究者下一步將會做什麼呢？

「當然是繼續探索，還有更多等待我們去尋找和發現，」Vernygora說道。

（譯者：流浪狗）

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