黑死病

鼠疫是人類歷史上最致命的瘟疫之一，大約在1340年散布到歐洲，因患者皮膚上會出現許多黑斑，又被稱為「黑死病」。

鼠疫在歷史上有著三次大爆發，第一次爆發於公元542年，在查士丁尼大帝統治下的拜占庭帝國。在高峰期，每天有5000至10000人染病死亡，幾乎將君士坦丁堡摧毀，然後傳播到西歐，此後在地中海區域肆虐了兩個世紀之久，總死亡人數達到1億人，被稱為：「查士丁鼠疫」。

第二次起源於中世紀1340年，正是這一次奠定了鼠疫「黑死病」的恐怖名頭。這場瘟疫在歐洲共造成2500萬人死亡，歐洲約半數人口命喪黃泉，其中威尼斯70%，英國減58%，法國減75%，在世界範圍內造成大約7500萬人死亡。

第三次則來到了亞洲，1894年爆發於中國香港，20世紀30年代達到最高峰，波及亞洲、歐洲、美洲、非洲和澳洲的60多個國家，死亡逾千萬人。

黑死病所造成的恐怖只有20世紀的兩次世界大戰才可比擬。

西班牙流感

「西班牙流感」是20世紀人類的噩夢，1918年首先爆發於美國堪薩斯州，在1918-1919年曾經造成全球約十億人感染，2500萬至4000萬人死亡，相當於第一次世界大戰死亡人數的四倍，然後在18個月後神秘消失。當時西班牙有約800萬人了此病，甚至連西班牙國王也感染了此病，所以被稱為西班牙性流行性感冒。

天花

被史學家甚至稱為「人類史上最大的種族屠殺」事件不是靠槍炮實現的，而是天花。在歐洲人登上新大陸時，帶去的不只是武器，還有天花病毒。15世紀末，美洲約有3000萬原住民，在經過100年後，原住民僅剩下不到100萬人。研究者指出，歐洲殖民者把天花患者用過的毯子送給了印第安人，隨後，瘟疫肆虐。它是一種烈性傳染病，致死率極高，患者痊癒後在面部會留下典型的疤痕，因此得名天花。20世紀初，英國醫生愛德華·琴納發現了牛痘，但此時天花已致死約5億人。直至1980年，世界衛生組織宣布徹底消滅天花。

霍亂

霍亂是因攝入的食物或水受到霍亂弧菌污染而引起的一種急性腹瀉性傳染病，雖然霍亂的直接致死率較低，但如果不接受及時的治療，它很容易引起患者其他併發症而死亡。第一次爆發於1817年，隨後5次均爆發於19世紀，故被稱為「最令人害怕、最引人注目的19世紀世界病」。霍亂導致的死亡人數無法估量，僅僅印度，在100年間就死亡3800萬人，歐洲則僅在1831年里就死亡90萬人。英國醫生約翰·斯諾在1832年英國霍亂平息之後，追查到了倫敦霍亂爆發的根源——一台已經被污水污染的水泵，由此證實了水源為霍亂途徑之一。

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