金屬風暴空戰利器：美國M61火神機關炮

原標題：金屬風暴空戰利器：美國M61火神機關炮

M61火神式機炮(M61 Vulcan，中文通常簡稱成M61機炮、火神炮)是一種由美軍開發的六管連發機關炮，經常被裝載在戰鬥機、直升機上作為高射速近距離火炮系統。通用代號GAU-4(GAU是「航空用火炮」，Gun, Aircraft Unit的縮寫)，口徑為20mm，其航空用版本被賦予M61的代號，與M39同為美國軍機上常見的固定武裝。

在第二次世界大戰時代，當時美軍的戰鬥機或轟炸機都是配備老舊的勃朗寧M2重管.50(英寸)口徑機關炮，最大射速約為1200spm，在射速上甚至還比不上早在1880年代就已開發出來的加特林炮(Gatling Gun)。

為了改善這問題，美國陸軍軍品研究與發展服務處(U.S.Army Ordnance Research and Development Service)在1946年時決定重新啟用被封存了一段時間的加特林理論，著手開發一種射速可以超過6000spm的高速火炮系統，希望能透過這原理同時達到高速射擊時降低槍管溫度與減少磨蝕的目標。

1946年6月，主力軍品商通用電氣(GE)承包到這項開發計劃並且將其命名為火神計劃(Project Vulcan)，成為火神炮這稱呼的由來。GE在1950年時呈報了十具.60口徑的T45 A型原型機炮給軍方評估，1952年時又追加了33具T45 C型原型機炮，口徑有.60英寸，20mm與27mm多種不同選擇。

在經過非常久的測試過程後，軍方決定選擇T171型20mm炮作為存續款式繼續發展下去，並且在1956年時正式被美國陸軍制定為標準系統，而同款武器的空軍用版本，則賦予M61 "火神式"的代號。

美國海軍航空隊使用包括M61A1與M61A2在內，兩種規格稍有不同的版本，而美國空軍的F-16和中華民國空軍的經國號戰機則搭載了輕量化的M61A1機炮版本。

該炮的6根炮管由炮管夾板緊固在一起，並裝在炮尾轉子的前段。採用外部動力傳動，後一發炮彈的發射與前一發炮彈無關，啞彈不會引起停射，傳動裝置的旋轉運動比較平穩，活動機件的衝擊震動較小，沒有燃氣作動部件，活動機件較清潔，不易受磨蝕，每根炮管每轉只發射一次，冷卻性較好。

在彈頭選擇上，M61可以採用練慣用的只裝有惰性物質的訓練彈，穿甲彈，與高爆彈等不同選擇。M61家族的機炮在軍隊里服役已經超過半個世紀，是套穩定性無庸置疑的系統。在航空運用上，第一架搭載M61系列機炮的飛機是F-104「星辰鬥士」式(Starfighter)戰鬥機，之後包括F-105，F-106後期型，F-111，F-4，B-58等數款戰鬥機與轟炸機全都搭載過M61。

現行正在使用M61機炮的機種包括了美國空軍的F-15，F-16，與最新銳的F-22「猛禽式」(Raptor)隱形戰鬥機，而海軍航空隊的使用範圍則包括F-14與F/A-18兩架主要的航空母艦艦載機。

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