億年琥珀：拖著長尾巴的蛛形綱動物

Credit: University of Kansas

科學家發現了一種古老而奇特的生物。這是一種蛛形綱動物，長得像蜘蛛，但身後拖著鞭子似的尾巴。它生活在一億年前。不過，雖然這種生物長著八條腿和尖牙，也能吐絲，但它卻不是蜘蛛，而是蜘蛛的親屬。科學家認為，這個古老的物種或許能夠揭曉蛛形綱動物演化過程的許多謎團。

這種生物被命名為「Chimerarachne yingi」，是在緬甸的琥珀市場被發現的。緬甸北部出產大量琥珀。在那裡，古生物學家一次又一次地發現珍貴的化石。琥珀是大自然的時間膠囊，能夠保存動植物的模樣。更棒的是，琥珀能夠保存普通石化過程保存不了的部分。

堪薩斯大學的古生物學家Paul Selden稱，十年前，人們發現這塊琥珀屬於白堊紀中期，它的價格就上去了。也就是說，裡面所有昆蟲都比人們之前認為的更加古老。後來，它來到中國，被賣給研究機構。去年，中國科學院南京地質古生物研究所拿到了這些標本。

這些琥珀化石保存得非常好。在研究這種生物的形態特徵時，研究人員能夠辨認出大量細節。它很像黑寡婦和高腳蜘蛛，也擁有吐絲器。雄性的頭部附近也有一對須肢，用來使雌性受孕。然而，它和蜘蛛的區別在於：它拖著一條長長的尾巴，像蠍子一樣。它的身體長2.5毫米，而尾巴則有將近3毫米。研究人員認為，它的尾巴像觸鬚一樣，能夠感知環境。

研究人員推測，這種生物可能屬於一種早已滅絕的蛛形綱動物——「Uraraneida目」。 Uraraneida目具有兩個特點：第一，長著「尾節」，像尾巴一樣；第二，腹部長著片狀組織，不像蜘蛛那樣軟乎乎。

不過，研究人員也並不確定它屬於Uraraneida目，因為它的吐絲器官更像現在的蜘蛛。它也有可能自成一目，介於蜘蛛目和Uraraneida目之間。研究人員表示，若想證實這點，可以嘗試在東南亞熱帶雨林里尋找它們的子孫後代，沒準它們活到了現在呢。雖然人們尚未發現它們的身影，但有些森林還沒有得到充分的研究。

本文譯自 zmescience，由譯者 Rare 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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