嬰兒肥，是虛胖還是賣萌？不，它可寶貴著吶！

Morgan K. Hoke/作

亞得里亞海上的豬/譯

odette/編

「哎呀，你還有些嬰兒肥呢！」這句話我在童年時代聽了無數遍。無論我怎麼努力，都始終擺脫不了我的「嬰兒肥」。

我不是什麼特別胖的孩子，只是臉頰圓圓的、肚子鼓鼓的，不像我的大多數朋友那樣早就擺脫這些贅肉了。「別擔心，親愛的，」我的母親總說，「這樣比較暖和，你只是隔熱層稍微厚了一些而已。」

但她說得根本不對。

英國小王子喬治。圖片來自upi.com

出生時就胖的人類嬰兒

後來，我成了一名人類學家，專門研究營養和人類的生長發育。我發現自己並不是唯一一個多長了幾磅肉的人。

根據記錄，人類是出生時最胖的物種。人類嬰兒一出生就有大約15%的體脂，高於世界上任何其他物種。其他哺乳動物中只有極少數在出生時的體脂比例超過兩位數：豚鼠約為11%，豎琴海豹約為10%。即便是和我們關係最近的靈長類親戚，在出生時也沒有我們這麼胖。

我們能想到的大多數動物胖寶寶（比如海豹幼崽、小豬和小狗）都是在出生以後才長出大量脂肪的。這一點對所有其他哺乳動物都成立。

圖片來自furrypuppy.com

不過人類寶寶也會增加脂肪。嬰兒在長到4至9個月時體脂達到巔峰，約佔到體重的25%，之後就開始緩慢地下降。嬰兒肥的消失將會開啟童年的另一個階段，屆時大多數人的體脂比都會降到人生的最低點，除非你人生坎坷，以後還有更低的時候。

那麼，人類寶寶為什麼會在出生時有這麼多脂肪呢？

保暖，不是嬰兒肥的主要功能

和我母親一樣，許多學者都提出，厚厚的一層脂肪是為了給嬰兒保暖。然而這個理論並沒有多少證據支持。就算在寒冷地帶，我們也沒有發現當地人的體脂更高，況且多幾層脂肪也不見得能幫助我們禦寒。脂肪的確有重要的保暖作用，但它的功能不僅僅是為我們鎖住熱量。

人體內其實有兩種脂肪：一種是我們都知道、也都喜愛的常見的白色脂肪；另一種是褐色脂肪（brown adipose tissue），簡稱BAT。

BAT是一種特殊的脂肪，它出現在所有新生哺乳動物的體內，而且對人類尤其重要，因為人類的嬰兒無法通過顫抖來升高體溫。BAT通過燃燒白色脂肪產生熱量，是身體的一具內在「鍋爐」。隨著嬰幼兒的發育，BAT也開始萎縮，到成年時體內已經只有很少這種組織了。

我母親想得很好，可惜她錯了：BAT只在嬰兒的全部體重中佔到5％。

褐色脂肪在成人和嬰兒身體中的分布。圖片來源：Sven Enerb?ck/Elsevier

出生自帶脂肪，給大腦儲備能量

既然不是為了保溫，那嬰兒肥是派什麼用場的呢？

脂肪是人類和所有哺乳動物儲存能量的介質。我們積聚脂肪，是為了在營養短缺的時候為自己補充能量，當周圍沒有充足的食物，或者食物來源時有時無，這些脂肪就有了用武之地。這樣的儲備之所以對人體如此重要，原因之一是人體內部有一個極其挑剔、需要許多能量的器官：我們的腦。

人類嬰兒的腦佔據了身體很大的比重，身體的能量預算估計有五到六成都是它消耗的。因此對嬰兒來說，只要出現任何能量短缺或者營養不良，都可能造成嚴重後果。於是嬰兒就用脂肪的形式儲備了一大塊能量，以便在營養不足的時候使用。

對人類來說，出生時的高脂肪率尤其有用，因為人在出生後會經歷一個特殊階段，其間嬰兒不吃東西，只等待母乳的輸入。嬰兒嘗到的第一批乳汁叫初乳，其中富含蛋白質、維生素、礦物質和增強免疫力的抗體，但是和平常的乳汁相比，它的糖分和脂肪含量卻都很低。

圖片來源：esudroff/pixabay

能量儲備還用來長身體、抗疾病

除了供應那個又大又耗能量的腦之外，人類嬰兒還需要能量來成長身體、抵禦疾病。

前面已經說過，在出生後的幾個月里，嬰兒的脂肪儲備始終在增加。有趣的是，正是在4至9個月這個發育階段，嬰兒還會經歷兩個重要事件：一是接觸許多病原體，大大提高得病的幾率（因為他們會在地上到處爬行，幾乎摸到什麼都要往嘴裡塞）；二是缺乏營養。在這個階段，母親通過哺乳提供的營養並不充足，嬰兒還需要補充特別準備的營養密集的食物。現在我們已經可以用廠家專門生產的嬰兒食品來滿足這個需求，但是在人類歷史的大部分時間裡，人們都沒有這樣取巧的辦法。

於是，一邊是日益複雜的營養需求，一邊是抵禦疾病必不可少的能量需求，人類嬰兒只有動用自己的脂肪儲備才能挨過這個過渡時期，在補給大腦的同時不斷成長。

總之，我那胖乎乎的肚子雖然不能為我保暖，但我母親看來還是說對了一點：嬰兒肥畢竟不是壞事。

一個AI

千萬別用這篇給自己現在的胖找理由。

本文來自果殼網，謝絕轉載

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