春秋爭霸：吳越姑蘇之戰
吳、越夫椒（今太湖中之西洞庭山，一說今浙江紹興北）一戰，越慘敗幾近亡國。越王勾踐表面卑事吳王，暗懷滅吳之志。對內勵精圖治，蓄積國力、軍力；對外與齊、楚、晉結好，並多方麻痹吳國，慫勇吳北進中原，以消耗其力量。
勾踐回國後，立志發憤圖強，準備復仇。他怕自己貪圖舒適的生活，消磨了報仇的志氣，晚上就枕著兵器，睡在稻草堆上，他還在房子里掛上一隻苦膽，每天早上起來後就嘗嘗苦膽，門外的士兵問他：「你忘了三年的恥辱了嗎？」他派文種管理國家政事，范蠡管理軍事，他親自到田裡與農夫一起幹活，妻子也紡線織布。勾踐的這些舉動感動了越國上下官民，經過十年的艱苦奮鬥，越國終於兵精糧足，轉弱為強。
吳王夫差恃勝而驕，不以越國為患，一意爭霸中原，繼艾陵之戰擊敗齊國之後，公元前482年，夫差親自帶領大軍北上，與諸侯盟會於黃池。僅派太子友等率老弱兵萬人留守姑蘇，為越國造成可乘之隙。
越國君臣鑒於吳國力量處於優勢，且吳軍出境未遠，若過早進攻，必致夫差中途回軍，乃暫緩出兵。直待數月之後，吳軍到達遠離國境的黃池，被牽制於與晉爭奪盟主地位之中時，方決定集中兵力攻吳。六月十一日，勾踐調集習流（習水戰之兵）2000、教士（經過訓練的士卒）4萬、君子（越王親兵）6000、諸御（在職軍官）千人，分兩路向吳國進發：一路由重臣范蠡、大夫舌庸率領，從海道入淮水，切斷夫差所率吳軍自黃池返國之路，確保越軍主力順利實施突襲；一路由大夫疇無餘、謳陽領兵一部為先鋒，勾踐自率大軍繼後，從陸路北上直襲姑蘇。
吳太子友聞越軍來攻，即率兵至泓上（今蘇州西南郊）抵禦。太子友深感實力不足，主張堅守待援，火速請夫差回軍。吳將王孫彌庸既輕視越軍，又見越軍中有其父被越俘獲時所喪之旗，急欲為父報仇，不聽太子友指揮，擅自率5000人出戰，吳將王子地亦領兵相助。六月二十日，吳軍擊敗越軍先鋒部隊，俘疇無餘、謳陽。次日，勾踐率主力到達。吳軍諸將因初獲小勝而驕傲輕敵，企圖乘越軍遠道跋涉而疲憊之時將其擊敗，乃留王子地守城，余皆出戰。越軍士氣高昂，勾踐揮軍猛攻，大敗吳軍，俘太子友、王孫彌庸、壽於姚等將。二十二日，越軍乘勝進入吳都，焚姑蘇之台，繳獲大批物資。
夫差在黃池與晉爭盟正酣，得知越軍襲破姑蘇，太子被俘。不過，夫差害怕有人泄露消息，讓會盟的諸侯得知，於是怒斬七人於帳前。七月辛丑，夫差與晉定公爭奪盟主之位。夫差說：「在周室宗族中我的祖先排行最大。」晉定公說：「在姬姓諸國中只有我晉國當過霸主。」晉國大夫趙鞅發怒，要攻吳王，這才讓晉定公當了盟主。
夫差盟會已畢，與晉定公分別，想伐宋國。伯嚭說：「您能打敗宋國，但您不能留下來佔有它。」於是領兵歸國。吳國沒有了太子，國內空虛，夫差在外很久，士卒疲憊，於是就派使者帶上厚禮與越國媾和。勾踐估計一下子滅不了吳國，就同意了。不過，勾踐劫掠了吳國的戰略基地——首都姑蘇，幾乎將其洗劫一空，摧毀了吳國的戰爭潛力。
姑蘇城由伍子胥主持修建。伍子胥在吳中之地「相土嘗水，象天法地」 ，充分考察了地理和水文條件，認為太湖東岸的丘陵和平原之間：西面有湖泊、丘陵為屏障，不利於楚國進軍，且能為築城提供大量石料；吳中平原沃野、魚米之鄉，正是絕佳的大後方。
伍子胥構築了周長47里的大城和周長10里的內城姑蘇古城。伍子胥對蘇州的水利建設也作出了巨大貢獻。「胥溪」、「胥浦」的開掘和疏通，既避免了吳中地區的水患，又便利了當地的漕運和灌溉。新都包括大小兩城。「闔閭大城」周長近20公里，地點就在今江蘇省蘇州市，作為衛城的「闔閭小城」，周長也有近4公里，在太湖北岸，今江蘇省無錫、常州兩市交界處。
公元前475年，越兵圍困吳國。國力受損的吳國，再也無力抗衡越國了。
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