馬斯克離 「火星」 又進了一步

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如果把 「向太空發射重物」 當作自美蘇太空競賽開始、反映工業文明發展程度的終極擂台，那麼 「鋼鐵俠」 馬斯克三個小時前剛剛刷新了這項 「賽事」 的世界記錄。

美國東部時間 2 月 6 日下午 1 點 30 分（北京時間 2 月 7 日凌晨），馬斯克麾下商用航天公司 Space X 的獵鷹重型（Falcon Heavy）運載火箭，在美國肯尼迪航天中心首次成功發射，並成功完成兩枚一級助推火箭（即常規的獵鷹 9 號火箭）的完整回收。

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美中不足的是，計劃中原定與助推火箭一道完整回收的主推進段芯級火箭未能成功回收，在航天中心的語音記錄中稱 「失去與芯級的所有聯絡」，在海上無人平台嘗試降落時出現偏差墜入大海導致損毀。Space X 和馬斯克目前均未就此發表進一步聲明。

（獵鷹重型火箭採用的是軸對稱的助推 – 芯級 – 助推 (booster-core-booster) 布局，本次未能順利回收的就是中間的芯級主推進段）

有效載荷比現役航天器多出近兩倍 送特斯拉跑車 「上火星」

獵鷹重型運載火箭高 70 米，寬 12.2 米，重量為 1420.8 噸，發射初級階段所有引擎提供的總推力逾 500 萬磅，可送入近地軌道的有效載荷高達 14 萬磅（約合 63.8 噸），為現役航天器之最，僅次於當年執行阿波羅計劃的 「巨無霸」 土星五號重型運載火箭（140 噸）。

作為對比，美國空軍的主力重型運載火箭德爾塔 IV 有效載荷約 22.56 噸，中國的主力重型運載火箭長征 5 號有效載荷約 25 噸，足見馬斯克和 Space X 在獵鷹重型上所取得的跨越性成就。

本次火箭送入太空的任務載荷，是特斯拉的一輛 Roadster 跑車，和坐在駕駛座上的人偶 「星男」 (Starman)。北京時間大約 10 點 30 分前後，攜帶跑車和 「星男」 的二級推進段將完成既定的變軌操作，引擎將再次點火，嘗試將任務載荷送入前往火星的中轉軌道。

這輛跑車和 「星男」 的最終命運目前尚未可知，不過 Space X 的計劃當中並不包括讓他們濺落火星表面，而是與火星 「擦肩而過」，依靠慣性沿著逃逸軌道向深空進發。

目前通過二級推進段的攝像機可以實時看到跑車和 「星男」 的狀態，距離發射後近三個小時仍有逾兩萬人在線收看直播。

馬斯克在發射成功後向媒體表示，本次 SpaceX 獵鷹重型火箭發射的總投資超過 5000 萬美元，不禁令很多網友感慨 「有錢就是任性」。

（網友在獵鷹重型成功發射前的反應，把馬斯克比作《銀河護衛隊 2》里隨時會按下引爆紅按鈕的小樹人 Groot）

為什麼重要

雖然主推進段的回收失利，但是兩枚一級助推火箭的精準同步觸地還是表現出了 Space X 的核心競爭力——對造價高昂的推進器的回收再利用。

這也是近年來政府航天部門越來越倚重商業航天事業發展的主要原因：隨著政府相關撥款的捉襟見肘，如何能夠在保證發射任務完成的基礎上最大程度的節省經濟成本，是擺在包括 NASA 在內所有航天部門面前的難題。

馬斯克的 SpaceX 希望通過實現火箭的回收再利用，大幅度節省太空旅行的相關開支，進而推廣和利用這一商業模式，促進整個航天事業的跨越性發展，甚至有朝一日重登月球、殖民火星。

目前美國空軍的進化版可消耗發射載具 (EELV) 項目已經相中獵鷹 9 號常規運載火箭和獵鷹重型運載火箭，作為替代德爾塔 IV 型火箭的主要方案，未來將進一步接手美國軍事間諜衛星的發射任務。

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