二十三，祭灶君，回宮美言降吉祥

臘月二十三，人們稱為"小年"，到了這一日，意味著舊的一年將要結束。這一日，是祭祀灶君的節日。灶王爺是道教神祗在民間信仰中得到最廣泛傳播的一位神仙。人們稱這尊神為「灶君司命」，其全稱「九天東廚司命灶王府君」。

中國民間傳說這一天灶王爺要升天向玉皇大帝彙報一家功過，辭灶便是送灶王爺起程。因為灶王爺具有監察人間善惡的職能，所以百姓對這位居家之神的信仰態度很是虔誠。送灶寄託著中國勞動人民對美滿生活的嚮往，祈求神明保佑新年合家平安，吉祥如意，歲歲平安。

祭灶自古以來便位列「五祀」之一（五祀為祀灶、門、行、戶、中雷五神。中雷即土神。）。祭灶時要設立神主，用豐盛的酒食作為祭品。要陳列鼎俎，設置籩豆，迎屍等等。

祭灶，是一項在中國民間影響很大、流傳極廣的習俗。差不多家家灶間都設有「灶王爺」神位。灶王爺負責管理各家的灶火，被作為一家的保護神而受到崇拜。現在民間供奉的東廚司命定福灶君，是一對老夫婦並坐，或是一男兩女並坐，此即是灶君和灶君夫人的畫像。

自人類脫離茹毛飲血，發明火食以後，隨著社會生產的發展，灶就逐漸與人類生活密切相關。崇拜灶神也就成為諸多拜神活動中的一項重要內容了。故《禮記·祭法》中有「王為群姓立七祀」，即有一祀為「灶」，而庶士、庶人立一祀，「或立戶，或立灶」。

祭灶活動被安排在臘月，這還要歸功於《搜神記》中記載的一則故事。其原文寫道：「漢宣帝時，南陽陰子方者，性至孝，積恩好施，喜祀灶。臘日晨炊，而灶神形見。子方再拜受慶。家有黃羊，因以祀之。自是已後，暴至巨富，田七百餘頃，輿馬仆隸，比於邦君。子方嘗言:『我子孫必將強大。』至識三世，而遂繁昌。家凡四侯，牧守數十。故後子孫嘗以臘日祀灶，而薦黃羊焉。」故事是說，漢宣帝時有一人叫陰子方，因他做人孝順、仁恩，臘月小年這一天早晨做飯的時候看見灶神顯形，於是把家中黃羊殺了用來祭祀。從此後，陰子方交了好運，身家巨富，並且恩蔭三代之後。殺黃羊祭灶的風俗就此流傳下來，臘月祭灶的習俗也開始逐漸形成。

（此為粘灶王嘴巴的糖瓜）

宋代詩人范成大有《祭灶詞》一首，文中對當時民間祭灶活動作了極其生動的描寫：

古傳臘月二十四，灶君朝天欲言事。

雲車風馬小留連，家有杯盤豐典祀。

豬頭爛熟雙魚鮮，豆沙甘松米餌圓。

男兒酌獻女兒避，酹酒燒錢灶君喜。

婢子鬥爭君莫聞，貓犬觸穢君莫嗔。

送君醉飽登天門，勺長勺短勿復雲。

乞取利市歸來分。

（編者註：民間祭灶，有臘月廿三和廿四的時日不同）

從臘月二十三小年，一直到除夕，這幾天都是灶神回宮的日子。除夕當天，則要重新請灶神下降，百姓都會先貼上灶王爺的神像然後再開始準備除夕的年夜飯，以祀灶作為新的一年迎請眾神的標誌。這是因為灶神是率領眾神下降人間的神仙，只有先拜過灶神，接下來才能對眾神進行朝真。

新春過後，其他諸位神仙要各自返歸仙班值守，只有灶王爺依舊留在人家，保護這一家人一年四季的日常。而民間百姓們，又將要開始新一年的輪迴了。

灶神寶誥：

志心皈命禮

位證東廚。司命灶君。妙供喉舌。經理庖廚。錄人間功過之因。依期上奏。體天地之化。覆佑下民。驅不正之鬼神。掃塵中之疵癘。一家吉慶。合宅昌榮。朝夕承匡扶之仁。庚申察是非之目。雍雍瑞相。赫赫靈祇。大悲大願。大聖大慈。

九天司命。太乙元皇定福消愆奏善天尊。

（道教之音原創文章，轉載註明出處）

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