北極永凍土加速融化會釋放神經毒素汞

美國最新研究指出，全球變暖正加速北極地區的永凍土融化，產生大量甲烷和二氧化碳等溫室氣體，進一步加速全球暖化。最新研究顯示，永凍土融解還會釋放出大量的汞釋出神經毒素「汞」（俗稱水銀），威脅人類和野生動物的健康。

美國《地球物理研究通訊》期刊指出，在阿拉斯加州鑽取永凍土層，用來測量並推算全球永凍土中的汞含量，發現永凍土含有3200萬加侖（1.2億公升）的汞，相當於50座奧運泳池的蓄水量，或「全球其他所有土壤、大氣和海洋汞含量的兩倍」。

對此，報告共同作者，美國科羅拉多州國家冰雪資料中心科學家薛佛（Kevin Schaefer）警示，若永凍土融化時，一部分的汞將會釋放到環境中，對人類和我們食物供應鏈的影響仍是未知數。這項研究由美國地質調查所（U.S. Geological Survey）的Paul Schuster是這項研究的領導者，科學家從阿拉斯加（Alaska）各處取得永凍土芯樣本，測量裡頭的汞含量，推算出加拿大、俄羅斯等地的永凍土中，總共蘊含多少汞。

其實汞是自然存在的元素，在地球各地與植物結合，通常植物死亡後，腐爛時分解時，會把汞釋放到大氣中，不過北極地區的植物不會完全分解，根部因結凍，被層層土壤覆蓋，造成汞留在植物中。這也讓各界擔心，未來若真的釋出汞，後果不堪想像。

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