史前一億年的琥珀中的「煎餅鳥」

大新聞：古生物學家在琥珀中發現了一隻白堊紀的鳥

2月2日，中加美等國的古生物學家在北京宣布，他們在一枚距今約一億年的白堊紀琥珀中發現了一隻如蜂鳥般大小的、幾乎完整的小鳥，該研究成果在中國頂級學術刊物《科學通報》（英文版）作為封面文章在線發表。

圖註：沒錯，您沒看錯。就是「一張」琥珀

琥珀中的鳥？去年6月初，古生物學家也在琥珀中發現了鳥啊，這有什麼新鮮的？這還真的很新鮮，因為古生物學家這次在琥珀中發現的鳥更完整、更成熟，而且更…...

該研究由中國地質大學（北京）邢立達副教授、中國科學院高能物理研究所黎剛副研究員、中國科學院古脊椎動物與古人類研究所美籍研究員鄒晶梅（Jingmai O』Connor）、美國洛杉磯自然史博物館恐龍研究院院長路易斯·恰普（Luis M. Chiappe）教授和加拿大薩斯喀徹溫省皇家博物館瑞安?麥凱勒（Ryan C. McKellar）教授、台北市立大學的曾國維教授等學者共同研究。

此次新發現的標本來自著名的琥珀產區，緬甸北部克欽邦胡岡谷地。據火山灰測定，此地的琥珀距今約一億年前，屬於白堊紀晚期的最早期。

胡岡谷地位於緬甸的北部克欽邦，這裡可是著名的白堊紀琥珀產地，金黃色的琥珀當中經常能夠發現昆蟲、植物。以中國地質大學副教授邢立達以代表的研究團隊正通過白堊紀琥珀打開了一扇通過1億年前那個神奇世界的大門，他們在琥珀中發現了恐龍尾巴和雛鳥化石，而這一次他們在琥珀中發現了更完整的鳥類化石。

圖註：煎餅鳥標本自然光照片與熒光照片，供圖：邢立達

包裹白堊紀鳥類化石的琥珀有7厘米長，這可是相當大的一塊琥珀了。一般人拿到這塊琥珀肯定分不清裡面的東西到底是什麼。研究人員使用X射線三維掃描了琥珀，然後得到了這隻鳥類的骨骼。從復原骨骼圖中能夠清晰的看到頭骨後部，完整的頸椎和背椎，左前肢，盆骨和股骨。你可能會說，化石並不完整啊，還有很多缺失，但是相比2017年6月公布琥珀古鳥可要完整太多啦，那次發現的鳥類僅僅保存了腦袋、脖子、後肢和翅膀尖。儘管琥珀中保存了小鳥身體的許多部分，但是標本在形成過程中變得很薄，就像一層煎餅，於是大家就叫這隻小鳥「煎餅鳥」。

圖註：煎餅鳥標本與微CT圖像對比，供圖：邢立達

邢立達告訴記者，此次發現的琥珀相當大，珀體長約7厘米，其中保存的古鳥更加完整，暴露的頭頸部區域保存著更長更密的羽毛，代表著這具標本比剛孵化的小鳥或幼鳥更為年長，也就是說，這隻小鳥已經出生較長一段時間，過著獨自的生活，是目前琥珀中發育程度最高的古鳥。

「很有意思的是，由於礦工的疏忽或自然風化，這個標本沿著冠狀面剝蝕，這雖然損失了部分皮肉，但也因此暴露出了身體內多區域的解剖學細節，為學者們的研究提供了獨特的視角。」台北市立大學的曾國維教授告訴記者，「這個薄薄的標本也因此被昵稱為煎餅鳥」。

圖註：煎餅鳥標本死亡姿勢圖，繪圖：張宗達

儘管我們已經發現了許多古鳥類的化石，但是保存在琥珀中的古鳥卻只有幾個，煎餅鳥是其中最完整的，而且是發育程度最高的。在煎餅鳥的腦袋和脖子周圍保存了羽毛，這些羽毛又密又長，說明它既不是剛剛出生的，也不是仍然處於少年時期。看來煎餅鳥已經不是小孩子了，它能夠飛翔，能夠獨立生活。飛翔來自煎餅鳥羽毛的硬質羽毛，羽毛上的羽片已經閉合，羽軸羽枝非常清晰。

圖註：煎餅鳥羽毛特寫，供圖：邢立達

「煎餅鳥」被樹脂包裹的時候還活著嗎？這也是我們很好奇的問題。我們沒有在「煎餅鳥」的腹腔里找到任何內臟器官，只發現了許多破裂的乳白色遮蔽物。這都說明「煎餅鳥」在被樹脂裹住之前已經死亡一段時間了。它的腹部和軟組織已經風化，琥珀中屍體旁邊的甲蟲、蟲糞和植物碎片，這些都暗示著這枚琥珀是在森林的地面，或是接近地面的地方形成的。也許這裡面的一些昆蟲還扮演過清道夫的角色，不過這需要更多的證據才能確認。

我們還利用北京同步輻射中心的X射線熒光成像技術獲得了「煎餅鳥」化石脖子附近出露斷面的微量元素分布圖。這部分區域中鐵、鈣、鈦、鋅、砷、錳等元素的分布與「煎餅鳥」化石呈現出來的形態高度吻合——骨骼所在的區域富含鈣和鈦元素，而在覆蓋著琥珀大部分區域的軟組織區域，鐵和錳等元素的濃度最高。這些信息對我們了解琥珀包裹物的琥珀化有重要的幫助。

圖註：根據吸蜜蜂鳥復原的「煎餅鳥」 毛宇昂 製圖

「煎餅鳥」具有反鳥類的特徵，反鳥類是白堊紀出現的一類相對原始的鳥類，是鳥類演化的重要分支 ，它們都有著較強的飛行能力，母趾與其他三趾對握，適宜樹棲，但最終在晚白堊世末期與恐龍一道完全絕滅。

煎餅鳥標本的發現，表明了緬甸琥珀中反鳥類類群在白堊紀中期仍然存在較大的生態分化和輻射，這對我們理解古鳥類的演化有著重要的作用。

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