美國海軍有蒸汽彈射器後，為何試驗艦載機在滑躍甲板上起飛

目前全球擁有航母的國家之中，艦載機起降方式有兩種，一種是使用彈射器，另一種則是採用滑躍甲板。通常情況下，配備彈射器的航母能夠更加理想地發揮艦載機的性能。因此，無法採用這種起飛方式的國家，往往都希望能自行研發彈射器。比如我國在列裝或正艦載擁有滑躍甲板的航母之後，就希望能配備帶彈射器的航母，而無論是「中常彈」，還是「中常核」，都必將是個巨大的進步。

美國的核動力航母配置很高，不僅僅研製了蒸汽彈射器，還在「福特」號航母上安裝有最新研製的電磁彈射器。按理說，在20世紀80年代，美國的彈射器技術已經非常成熟，那麼完全沒有必要試驗滑躍甲板才對。但在當時，其多型艦載機卻在陸地滑躍甲板上進行過多次試驗。

在航母上使用滑躍甲板的想法其實很早就有了，例如在美國國家航空諮詢委員會1952年的一份報告中，就曾經提到給航母裝上滑躍甲板，以提高艦載機的起飛性能。該報告指出，艦載機起飛之後會掉到飛行甲板以下9英尺左右的高度，然後才會爬升。而採用滑躍甲板後，就能彌補因艦載機在航母上起飛後掉高所帶來的高度損失。

1974年，一名英國海軍軍官在畢業論文中提出了「海鷂」飛機從滑躍甲板上起飛的設想。這個設想被英國軍方採納，並在1977年進行了「海鷂」飛機在滑躍甲板上的起飛試驗。在今天的兩棲攻擊艦、採用垂直起降飛機的航母上和常規航母上，都能夠看到滑躍甲板。不得不說，英國人在航母領域的創新中貢獻很大。

大約在相同的時候，美國海軍也想研製一種噸位更小、不使用蒸汽彈射器的航母，於是在1979年也展開了大量的理論研究。隨後，美國海軍在潘太克斯河的試驗基地專門搭建了一塊滑躍甲板，用於進行各種艦載機的試驗工作。整個滑躍甲板的長度為112.1英尺，高8.58英尺，由金屬製成，能夠接受改造，將角度調整為3度、6度和9度。

在這處設施上，美國總共進行了200多次固定翼艦載機的滑躍起飛，其中包括112次T-2C教練機的試驗，28次F-14「雄貓」戰鬥機的測試，以及91次F/A-18戰鬥機的測試。通過多次試驗得出的數據，以及對數據進行分析的結果表明，給航母岸上滑躍甲板，的確可以大大地減少飛行甲板的長度。按照美國海軍給出的官方數據，如果採用滑躍甲板，F/A-18艦載機的起飛距離可以減少50%左右。

除了上面的三種飛機之外，AV-8「海鷂」飛機也在上面進行過測試。但在20世紀80年代的測試之後，T-2C教練機、F-14「雄貓」戰鬥機和F/A-18艦載機卻再也沒有從滑躍甲板上起飛過。美國海軍通過對試驗數據的分析之後得出結論，如果艦載機採用滑躍甲板進行起飛作業，那麼前部的結構強度將更大，雖然甲板可以更短，但航母整體的重量反而會增加，於是仍然繼續沿用彈射起飛的方式。

正是基於強度的考慮問題，F-14戰鬥機從未在滑躍甲板試驗設施上進行過最大起飛重量狀態下的試驗，其試驗照片也成為罕見之物。倒是蘇聯未完工的航母「烏里揚諾夫斯克」號，計劃既安裝滑躍甲板，也安裝蒸汽彈射器。而俄羅斯的新核動力航母方案之中，採用的也是這種配置。也許，兩種方式結合在一起顯得有些畫蛇添足，但未必沒有理論依據之處。

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