哪天才是小年，為何我國南北方的小年不是同一天？
甜咸豆腐腦之爭，肉粽子和甜粽子之爭，是史上最著名的南北差異口水之戰。
不僅如此，我國南北方的過年習俗也不盡相同。
比如，北方人過年吃餃子，而南方人過年吃湯圓。
就連「小年」的時間也不是同一天。北方人將臘月二十三視為小年，而南方人將臘月二十四當作小年。
為什麼我國南北方的小年不是同一天呢？
在民間，小年這一天人們主要有貼春聯，掃塵，祭灶等活動。這一天也稱為謝灶、祭灶節、灶王節。
相傳，灶神原是平民，娶妻之後終日花天酒地，敗盡家業淪落到上街行乞。一天，他乞討到了前妻家，羞愧難當，一頭鑽到灶鍋底下燒死了。
玉帝知道後，認為他能回心轉意，既然死在了鍋底，就把他封為灶王，每年臘月二十三、二十四這兩天上天彙報，大年三十再回到灶底。
百姓對灶王十分敬重，希望灶神能在玉帝面前多說自己的好話。所以，人們就在臘月二十三、二十四這兩天向灶神供奉，祈求來年平安和財運。
民間在小年這天祭灶王
至於為什麼灶神要花兩天時間向玉帝彙報，有人說，大概因為灶神比較忙，加上地域寬廣，從北方回南方南天門時間比較長，所以要分兩天才能完成工作，因此也就有了臘月二十三和臘月二十四不同的過小年時間。
這當然只是人們對神話的一種解讀。事實上，過小年是不分兩天的。
唐宋時為臘月二十四祭灶，元明沿襲舊俗，到了清朝初期，時間仍是臘月二十四。
到了雍正年間，每年臘月二十三皇帝都要在坤寧宮祀神，為了節省開支，皇帝順便把灶王爺也拜了。以後王族、貝勒隨之效仿，都在臘月二十三這天祭灶，並逐漸形成了「官三民四船家五」的傳統。也就是說，官府過小年臘月二十三這一天，一般民家在臘月二十四這天過，而水上人家則是臘月二十五。
貼春聯
不過，北方在南宋以前都是政治中心，受官氣影響，民間也開始在臘月二十三這天過小年。相反，南方遠離政治中心，小年便為臘月二十四；而沿湖、海的居民，則保留了船家的傳統，小年定在臘月二十五。
而對於過小年，南京是比較特殊的地區。明成祖朱棣篡奪皇位後，對南京百姓實行了暴政。當時的百姓在永樂元年正月十五舉行燈會，心裡紛紛懷念朱允炆時代的寬政，場面賽過過年。因此在南京地區，正月十五元宵節則成了小年。
不過，我國的南北差異雖大，人們辭舊迎新的願望總是一致的。小年不論哪天慶祝，都意味著人們開始準備年貨，都是圖個喜慶，表示新年要有新氣象。
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