記憶力下降？或與它有關｜Genes & Development

圖片來源：Genes and Development（doi:10.1101/gad.307918.117）

1月31日，發表在《Genes and Development》期刊上的這篇最新論文揭示了這一衰退的關鍵原因：無論是線蟲還是人類，大腦一關鍵物質——犬尿喹啉酸（kynurenic acid，KYNA）會隨著年齡的增長而累積。而且，犬尿喹啉酸會進一步干擾谷氨酸（對於記憶、學習等必需的一種大腦化合物）的活性。

需要解釋的是，犬尿喹啉酸是神經N-甲基-D-天冬氨酸受體的一種內源性拮抗劑，之前已有研究表明，它與神經衰退性疾病有關，包括阿爾茲海默症、帕金森。

該研究中，加州大學舊金山分校Weill神經科學研究所的生理學教授Kaveh Ashrafi帶領團隊分析了KYNA對於線蟲的影響。之所以選擇線蟲，是因為它是實驗室常用於抗衰老研究的模式動物，因為其與人類共享近一半的基因、生命周期短（2周左右）、衰老跡象明顯（繁殖力、免疫力下降，皮膚起皺等）。

圖片來源：University of California, San Francisco

結果發現，當一直將KYNA維持在低水平，可以阻止線蟲記憶、認知能力的下降。而對於已經受損的老年線蟲而言，抑制KYNA水平可以抵消這些損傷。這一結果讓科學家們看到了「逆轉神經衰退」的希望。

為什麼KYNA會隨著年齡增長而累積？這仍然是個謎，但是這項新研究提供了一個有趣的線索——KYNA累積與胰島素水平升高有關。

此外，結合團隊早期的研究成果，禁食可以降低線蟲體內的KYNA水平，有助於改善學習和記憶能力。Kaveh Ashrafi認為，KYNA是禁食利好的關鍵。

參考資料：

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