人老了，大腦還能恢復年輕嗎？

隨著年齡的增長，我們的認知能力不斷下降，這令許多人非常擔憂，人們普遍認為這是年齡增長帶來的不可避免的負面影響。然而，得克薩斯大學達拉斯分校腦健康中心研究人員的新發現給人們帶來了希望：隨著年齡增長，我們仍有辦法維持大腦功能。

研究人員最近在《老年神經生物學》（Neurobiology of Aging）上發表了一份隨機臨床研究，研究人員發現，經過認知訓練後，56-71歲的測試者大腦效能變得更高，在完成任務時並不需要那麼吃力。

大腦健康中心的高級研究科學家及該研究的主要領導者Michael Motes博士說：「通過非藥物干預，衰老的大腦能夠像年輕的大腦一樣運作，這是一個可喜的發現，它可以改變人們的理解方式，促進大腦健康，延長大腦壽命。作為一個認知神經科學家，我以前曾研究過與年齡相關的認知衰退，我發現認知訓練會促進衰老大腦像年輕大腦一樣運作，所以這個發現令我非常興奮。」

為了研究大腦效率的變化，研究團隊研究了測試者完成任務時的神經活動。實驗中，57名認知正常的老年人被隨機分配到認知訓練組，還有一個備選的對照組，一個體育鍛煉對照組。認知訓練採用的是腦健康中心開發的戰略記憶高級推理訓練（SMART）程序。

認知訓練策略包括如何關注相關性最高的信息，並篩選出相關性較低的信息；不斷綜合日常生活中的信息以進行深層次的思考；如何通過不同的理解、解決方案和觀點來激發創新思維。由於有氧運動已被證明可以改善額葉和其他大腦區域的處理速度和功能變化，因此被列為研究組之一。

研究人員使用功能磁共振成像（fMRI）技術（一種測量大腦活動的成像技術）分別在開始（基線）、中間和結束時對三組進行檢測，同時測試者也會完成掃描儀中有關速度的任務測試。

功能磁共振成像結果證明認知訓練會提高和速度相關的神經活動。雖然所有小組的反應時間都變快，但認知訓練組的反應時間和額葉活動之間的聯繫明顯增強。訓練後，反應時間更快，額葉活動頻率更低，這與年輕人更高的神經活動效能一致。

與認知訓練組相比，備選組和體育鍛煉組的反應時間和額葉激活之間的關係明顯下降。

腦健康創始人兼主任桑德拉·邦德·查普曼（Sandra Bond Chapman）博士說：「在SMART訓練中，我們發現這種神經效能模式對老年人非常有效。「如果將這種模式複製，這項工作將為更大範圍的臨床試驗奠定基礎，能夠測試衰老大腦超乎尋常的潛力——像年輕的大腦一樣工作，隨著時間的增加，不斷掌握豐富的知識和專業技能。抵消和年齡相關模式的損耗，甚至通過更聰明的「思考」方式來提高大腦的內部運作是一個完全可能實現的目標。」

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參考：

https://www.sciencedaily.com/releases/2018/01/180123112606.htm

Source: Center for BrainHealth.

Journal Reference: Michael A. Motes, Uma S. Yezhuvath, Sina Aslan, Jeffrey S. Spence, Bart Rypma, Sandra B. Chapman. Higher-order cognitive training effects on processing speed–related neural activity: a randomized trial. Neurobiology of Aging, 2018; 62: 72 DOI: 10.1016/j.neurobiolaging.2017.10.003

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