年俗｜過小年，家家戶戶祭灶王

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漢族民間習俗，每年臘月二十四(北方地區有些地方是二十三)是祀灶的日子。所謂祀灶，就是送灶神(漢族民間通常叫灶王爺)上天，祈求灶神向王皇大帝說下界人間的好話，以保全家老小平安吉祥之意。

灶王是誰

灶王又稱「灶神」、「灶君」、「灶君老爺」、「老灶爺」等，是我國古代神話中主管飲食之神。舊時民間灶王信仰頗為廣泛，多將灶君像供奉於灶頭。

祭灶習俗

我國古代早就有了祭灶的習俗，《禮記·月令》已有記載。秦朝將祭灶神作為「五祀」之一。到了漢代，祭灶成為大規模的祭祀活動，如司馬遷在《史記·武帝本紀》中記載：「於是，天子始親祠灶。」南北朝以後，對灶神的信仰已成為民間的習俗。隋唐以來，灶神信仰日益普遍，一直延續到近代。

祭灶形式

祭灶時，一面燒香磕頭，一面口中念禱，請求灶王在玉皇大帝御前多講好話，不講壞話。祭祀者相信，供桌上所放的供品是給灶王爺吃的，只要將其灌足酒、使其吃飽飯，灶神吃了人的東西後自然嘴軟，只好撿好事向玉皇大帝彙報了。此外，祭祀者還把烤化的飴糖抹在灶王爺畫像的嘴上，目的是堵住灶神的嘴，使其無法說壞話。

過去人們習慣在灶門上，貼一副對聯：「上天言好事，下界保平安」，這是人們寄託於灶王身上的希望。送灶君上天，有一定的儀式。通常是先將灶君畫像揭下，和元寶等一起焚化，以示恭送灶君上天。

接灶儀式

將灶王送上了天，還得負責接回來。灶王爺上天呆多長時間呢? 這也有不同的說法。一種說法是：灶王在除夕之夜，偕同其他神仙一起從天而降，灶君為諸神作嚮導，給千家萬戶帶來吉或凶、福或禍。到了正月，諸神都返回天上，只有灶君還留駐人間，居於小小的灶頭之上，繼續伺察人們的善惡。

灶君性別

關於灶君的性別，也值得一提。最初灶神是女性的形象，如司馬彪注《莊子·達生》時說：「灶神，著赤衣，狀如美女。」鄭玄也認為灶神是女性。唐代段成式在《酉陽雜俎》中作了這樣的描述：「灶君名隗，狀如美女。」在一些道書中，把灶神描繪成崑山上的一位老母。漢代許慎則認為灶神是男性。但當時「灶神女性說」佔上風，直到後來，灶君才漸由婦女的形象，變為男子，最終成為現在的美男子形象。

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