小年，合家平安

臘月廿三被人們稱為「小年」，不過有些地方也認為廿四才是小年。人們會在這一天祭灶，祭拜「灶王爺」。舊時民間幾乎家家戶戶都會有「灶王爺」的神位或畫像。到了小年這一天，人們會擺上供品來送灶王爺上天，祈盼他上天言好事，下界送吉祥。

在民間還有這樣的俗語：「男不拜月，女不祭灶」，有些地方女人是不可以祭灶的。因為傳說中的灶王爺長得很年輕，是小白臉的形象，女人祭灶，恐有「男女之嫌」，因此只有男人可以祭灶，以示避諱。

在我國的傳說中，灶王爺的形象可謂多種多樣，《禮記·禮器》孔穎達疏：「顓頊氏有子曰黎，為祝融，祀為灶神。」也就是說，火神祝融是灶神。而在《莊子·達生》中說「灶有髻。」司馬彪注釋說：「髻，灶神，著赤衣，狀如美女。」這裡的灶神又成了一位美女。還有的說灶神是「燧人氏」；也有的說灶神是一個叫張單的神仙。

小年這天，人們大多數都會吃餃子，因為人們認為「送行餃子接風面」，灶王爺要回天庭，當然要吃餃子，而一些山區則是吃糕和蕎面。最重要的是這天一定要吃「灶糖」，因為又黏又甜的灶糖會粘住灶神的嘴，會甜灶神的心，讓他上天只說好的事，不會降罪於人間。

送走灶神自然要再接回來，這樣灶神才可以在新的一年繼續留在家中負責灶火、監督和保護家人。迎接灶神又叫做「接灶」，一般情況下是在除夕這天。接灶的儀式很簡單，只需要貼上新的灶神畫像，或者是換上新的灶燈，在神龕前點燃香燭就可以了。

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